국가

소크라테스는 글라우콘과 함께 축제를 구경하러 아테네의 항구 피레우스에 내려갔다가, 돌아가는 길에 폴레마르코스에게 붙들려 그의 집으로 간다. 늙은 집주인 케팔로스와 나이 듦과 재산 이야기를 나누다가 물음 하나가 떠오른다. 정의란 무엇인가. 소피스트 트라시마코스가 끼어들어 정의는 강자의 이익일 뿐이라고 쏘아붙인다. 글라우콘은 끼기만 하면 모습이 보이지 않는 기게스의 반지 이야기를 꺼내며 묻는다. 들킬 염려가 없어도 사람이 정의롭게 살 까닭이 있는가. 소크라테스는 큰 글씨가 읽기 쉽다며 한 사람의 영혼 대신 나라 전체에서 정의를 찾아보자고 한다. 그렇게 밤새 이어진 대화가 열 권에 담겼다.

줄거리

1~4권

정의는 빚을 갚는 것, 친구를 이롭게 하고 적을 해치는 것, 강자의 이익이라는 주장이 차례로 무너진다. 소크라테스는 말로 나라를 세우고, 나라를 지킬 수호자들을 시가와 체육으로 기르는 법을 따진다. 나라가 통치자, 보조자, 생산자로 나뉘듯 영혼도 이성, 기개, 욕구로 나뉘며, 정의란 저마다 제 일을 하는 것이라는 답에 이른다. 여기부터 읽기 ›

5~7권

세 가지 큰 파도가 밀려온다. 여성도 수호자가 되어야 하고, 수호자들은 가족을 함께 가져야 하며, 철학자가 왕이 되거나 왕이 철학을 하기 전에는 나라의 불행이 끝나지 않는다. 철학자가 보아야 할 좋음의 이데아를 태양의 비유, 선분의 비유, 동굴의 비유로 설명하고, 철인 왕을 기르는 긴 교육 과정을 그린다. 여기부터 읽기 ›

등장인물

• 소크라테스 Socrates
  대화를 이끌고 전하는 사람.
• 글라우콘 Glaucon
  플라톤의 형. 기게스의 반지로 도전하는 젊은이.
• 아데이만토스 Adeimantus
  플라톤의 또 다른 형. 글라우콘과 함께 끝까지 묻는다.
• 트라시마코스 Thrasymachus
  정의는 강자의 이익이라고 주장하는 소피스트.
• 케팔로스와 폴레마르코스 Cephalus and Polemarchus
  대화가 벌어지는 집의 늙은 주인과 그 아들.
• 철인 왕 the philosopher-king
  좋음의 이데아를 아는 통치자. 이 책의 핵심 제안.

읽기 포인트

• 2권. 기게스의 반지. 바로 읽기 ›
• 7권 첫머리. 동굴의 비유. 바로 읽기 ›
• 10권 끝. 에르가 저승에서 본 것. 바로 읽기 ›

작가 플라톤

플라톤(기원전 427년 무렵~347년 무렵)은 아테네의 명문가에서 태어났다. 젊어서 소크라테스를 따랐고, 기원전 399년 스승이 사형당하는 것을 본 뒤 정치의 길을 접었다. 마흔 무렵 아테네 교외에 학교 아카데메이아를 세워 죽을 때까지 가르쳤으며, 아리스토텔레스가 그곳에서 20년을 배웠다. 철학자가 다스리는 나라를 실제로 만들어 보려고 시칠리아의 시라쿠사를 여러 차례 찾아갔지만 실패했다. 대부분 소크라테스를 주인공으로 한 대화편들을 남겼다. 『소크라테스의 변명』, 『향연』, 『파이돈』, 『국가』가 대표작이다.