22장
나의 바다 모험은 이렇게 시작되었다
반란자들은 돌아오지 않았다. 숲에서 총소리 한 발 더 나지 않았다. 선장 말로 놈들은 “그날 몫의 식량을 받아 간” 셈이었고, 우리는 그 자리를 차지하고 조용히 부상자들을 돌보고 점심을 준비할 수 있었다. 대지주와 나는 위험을 무릅쓰고 밖에서 요리했는데, 밖에서도 의사의 환자들이 내지르는 큰 신음 소리가 너무 끔찍해 우리가 무엇을 하고 있는지조차 거의 알 수 없었다.
싸움에서 쓰러진 여덟 사람 중 아직 숨을 쉬는 사람은 셋뿐이었다. 총안에서 총에 맞은 그 해적, 헌터, 스몰렛 선장. 그리고 그중 앞의 둘은 죽은 거나 다름없었다. 반란자는 정말로 의사의 칼 아래서 죽었고, 헌터는 우리가 무슨 수를 써도 이 세상에서 끝내 의식을 되찾지 못했다. 그는 하루 종일 집에서 뇌졸중으로 쓰러졌던 늙은 해적처럼 숨을 크게 몰아쉬며 버텼다. 그러나 일격에 가슴뼈가 으스러졌고 쓰러질 때 두개골이 갈라져서, 이튿날 밤 어느 땐가 아무 기척도 소리도 없이 창조주께로 갔다.
선장의 상처는 정말로 중하지만 위험하지는 않았다. 치명적으로 다친 장기는 없었다. 앤더슨의 총알이—처음 선장을 쏜 건 조브였으니까—어깨뼈를 부수고 폐를 건드렸지만 심하지는 않았다. 두 번째는 종아리 근육을 찢고 어긋나게 했을 뿐이었다. 의사가 말하기로 그는 틀림없이 회복될 것이나, 그동안, 앞으로 몇 주 동안은 걸어서도, 팔을 움직여서도 안 되며, 피할 수 있다면 말조차 해서는 안 된다고 했다.
우연히 입은 내 손가락 마디의 상처는 벼룩에 물린 것 같은 정도였다. 리브시 의사는 그것을 반창고로 붙여 주고 덤으로 내 귀까지 잡아당겼다.
점심 뒤에 대지주와 의사는 한동안 선장 곁에 앉아 의논을 했다. 마음껏 이야기를 마치고 나자 정오를 조금 지난 때였다. 의사는 모자와 권총을 집어 들고 단검을 차고 지도를 주머니에 넣은 다음 머스킷 총을 어깨에 메고 북쪽 방책을 넘어 나무들 사이로 활기차게 떠났다.
그레이와 나는 장교들의 의논이 들리지 않도록 통나무집 맨 끝에 함께 앉아 있었는데, 그레이는 파이프를 입에서 빼더니 도로 물 생각을 잊을 만큼 이 일에 벼락 맞은 듯 놀랐다.
“아니, 데이비 존스의 이름을 걸고,” 그가 말했다. “리브시 의사 선생이 미쳤나?”
“아니에요.” 내가 말했다. “이 일행 중에 그럴 사람으로는 마지막일걸요.”
“그래, 동료.” 그레이가 말했다. “미치진 않았을지 몰라도, 만약 그분이 안 미쳤다면 내 말 잘 들어, 미친 건 나다.”
“제 생각엔,” 내가 대꾸했다. “의사 선생님께 생각이 있으신 거예요. 제 짐작이 맞다면 벤 건을 만나러 가시는 거예요.”
내가 옳았음은 나중에 드러났다. 그러나 그사이 집 안이 숨 막히게 덥고 방책 안의 작은 모래땅이 한낮의 햇볕에 타오르자, 나는 결코 옳다고는 할 수 없는 다른 생각이 머릿속에 들기 시작했다. 나는 의사를 부러워하기 시작했다. 새들에 둘러싸여 소나무의 상쾌한 냄새를 맡으며 숲의 서늘한 그늘 속을 걷는 그분을. 나는 뜨거운 송진에 옷이 들러붙은 채 구워지고 있었고, 주위에는 피가 하도 많고 가엾은 시체들이 사방에 누워 있어서 이곳에 대한 혐오가 거의 공포만큼 강해졌다.
통나무집을 씻고 점심 뒷정리를 하는 내내 이 혐오와 부러움은 점점 더 강해졌다. 마침내 빵 자루 가까이에서 아무도 나를 보고 있지 않을 때, 나는 탈출 소동을 향한 첫걸음을 내디뎌 외투 양쪽 주머니에 비스킷을 가득 채웠다.
나는 바보였다, 원한다면 그렇게 말해도 좋다. 분명히 어리석고 지나치게 무모한 짓을 하려 했다. 하지만 내 힘이 닿는 모든 대비를 하여 해내기로 마음먹었다. 이 비스킷은 무슨 일이 생기더라도 적어도 다음 날 한참까지는 굶지 않게 해 줄 터였다.
그다음으로 집어 든 것은 권총 두 자루였다. 화약통과 총알은 이미 가지고 있었으므로 무장은 충분히 갖췄다고 느꼈다.
머릿속의 계획으로 말하자면, 그 자체로는 나쁘지 않았다. 동쪽의 정박지와 탁 트인 바다를 가르는 모래 곶을 따라 내려가, 어제저녁 눈여겨본 흰 바위를 찾아서, 벤 건이 보트를 숨겨 둔 곳이 거기인지 아닌지 알아보려는 것이었다. 지금도 충분히 해 볼 만한 일이었다고 믿는다. 그러나 울타리를 떠나는 것을 허락받지 못하리라고 확신했기에 내 유일한 계획은 몰래 빠져나가 아무도 보지 않을 때 슬쩍 나가는 것이었고, 그것이 하도 나쁜 방법이라 일 자체가 잘못된 것이 되었다. 하지만 나는 아직 소년일 뿐이었고 마음을 먹은 상태였다.
그런데 결국 일이 돌아간 대로, 나는 훌륭한 기회를 발견했다. 대지주와 그레이가 선장의 붕대를 감는 일을 돕느라 바빴고, 사방이 조용했다. 나는 방책을 넘어 가장 울창한 나무 속으로 달아났고, 내가 없어진 것을 눈치채기 전에 일행의 외침이 닿지 않는 곳에 있었다.
이것이 내 두 번째 어리석은 짓이었고 첫 번째보다 훨씬 더 나빴다. 건강한 사람 둘만 남겨 집을 지키게 했기 때문이다. 그러나 첫 번째처럼 이것도 우리 모두를 구하는 데 도움이 되었다.
나는 섬의 동쪽 해안을 향해 곧장 길을 잡았다. 정박지에서 눈에 띌 가능성을 모두 피하려고 곶의 바닷가 쪽을 따라 내려가기로 마음먹었기 때문이다. 벌써 오후 늦은 때였지만 여전히 따뜻하고 햇빛이 비쳤다. 키 큰 숲을 계속 헤치며 나아가자 저 앞에서 끊임없는 파도의 천둥소리뿐 아니라, 잎이 흔들리고 가지가 삐걱거리는 소리가 들렸는데, 바닷바람이 평소보다 높이 불고 있음을 알려 주었다. 곧 서늘한 바람이 나에게 닿기 시작했고, 몇 걸음 더 가자 숲의 탁 트인 가장자리로 나와, 수평선까지 푸르고 햇빛 가득한 바다와 해변을 따라 거품을 뒤집으며 부서지는 파도를 보았다.
나는 보물섬 둘레의 바다가 잔잔한 것을 한 번도 본 적이 없다. 머리 위에서 해가 이글거리고 공기가 숨죽여 있고 수면이 매끄럽고 푸르더라도, 이 커다란 큰 파도는 섬의 바깥 해안 전체를 따라 밤낮없이 우르릉거리며 굴러왔다. 그 소리가 들리지 않는 곳이 섬 어디에 있을까 싶을 정도였다.
나는 매우 즐거운 기분으로 파도 곁을 따라 걸었고, 이제 충분히 남쪽까지 왔다고 생각할 때쯤 짙은 덤불의 엄폐를 이용해 조심스레 곶의 등성이로 기어올랐다.
내 뒤는 바다였고 앞은 정박지였다. 바닷바람은 유난히 격렬하게 불어 스스로 더 일찍 지쳐 버린 듯 이미 멎었고, 남쪽과 남동쪽에서 가볍고 변덕스러운 바람이 불어 안개 더미를 실어 오고 있었다. 해골섬의 바람막이 쪽에 있는 정박지는 우리가 처음 들어왔을 때처럼 고요하고 납빛으로 누워 있었다. 그 끊김 없는 거울 속에 히스파니올라호가 돛대 꼭대기에서 수선까지 정확히 비쳐 있었고, 해골 깃발이 뱃머리 꼭대기에 걸려 있었다.
그 옆에는 보트 한 척이 붙어 있었고, 실버가 선미 좌석에 있었다. 그라면 언제든 알아볼 수 있었다. 사내 둘이 선미 뱃전에 기대어 있었는데, 그중 하나는 빨간 모자를 쓰고 있었다. 몇 시간 전 방책 위에 다리를 벌리고 걸터앉아 있던 바로 그 악당이었다. 그들은 이야기하고 웃는 것 같았지만, 그 거리—1마일이 넘는—에서는 물론 한마디도 들리지 않았다.
갑자기 가장 끔찍하고 으스스한 비명이 터져 나왔고, 처음에는 몹시 놀랐지만 곧 플린트 선장의 목소리임을 기억해 냈다. 주인의 손목에 앉은 그 새를 선명한 깃털로 알아볼 수 있을 것 같기까지 했다.
곧 작은 배가 뭍을 향해 출발하여 노를 저어 갔고, 빨간 모자 사내와 동료는 선실 승강구로 아래로 내려갔다.
거의 같은 때에 해가 망원경 언덕 뒤로 넘어갔고, 안개가 빠르게 모여들면서 정말로 어두워지기 시작했다. 오늘 저녁 안에 보트를 찾으려면 지체할 시간이 없음을 알았다.
덤불 위로 충분히 보이는 흰 바위는 곶을 따라 아직도 8분의 1마일쯤 더 내려가야 했고, 덤불 사이를 자주 네발로 기어서 그곳에 닿기까지 꽤 오래 걸렸다. 바위의 거친 옆면에 손을 댔을 때는 거의 밤이 되어 있었다. 바로 그 아래에 둑과 무릎 높이의 빽빽한 덤불에 가려진, 푸른 잔디가 깔린 극히 작은 움푹한 곳이 있었다. 그 구덩이 한가운데에는 정말로 염소 가죽으로 만든 작은 천막이 있었는데, 영국의 집시들이 가지고 다니는 것과 비슷했다.
나는 움푹한 곳으로 내려가 천막 자락을 들어 올렸고, 그곳에 벤 건의 보트가 있었다. 집에서 만든 것이 있다면 바로 이런 것이었다. 질긴 나무로 짠 투박하고 비뚤어진 뼈대 위에 염소 가죽을 털이 안쪽으로 가게 씌워 놓은 것이었다. 그것은 나에게도 극히 작아서, 어른 한 사람이 타고 뜰 수 있었을지 상상하기도 어려웠다. 가능한 한 낮게 설치한 가로장 하나와 뱃머리의 일종의 발판, 그리고 추진용 양날 노가 있었다.
나는 그때까지 옛 브리튼 사람들이 만든 것 같은 가죽 배를 본 적이 없었지만 이후 보았고, 벤 건의 배를 이보다 적절하게 설명할 방법을 모르겠다. 사람이 처음 만든, 그리고 가장 조악한 가죽 배와 같았다. 그러나 그 배는 확실히 가죽 배의 큰 장점을 가지고 있었다. 극도로 가볍고 들고 다니기 쉬웠다.
자, 보트를 찾았으니 이제 한 번 땡땡이친 것으로 충분하다고 여러분은 생각했을 것이다. 그러나 그사이 나는 또 다른 생각을 품었고, 스몰렛 선장 본인이 반대하더라도 해내고 말았을 만큼 완고하게 그 생각에 빠져 있었다. 그것은 밤의 어둠을 틈타 몰래 나가 히스파니올라호의 닻줄을 끊어 배가 마음 가는 대로 뭍에 닿게 하는 것이었다. 나는 반란자들이 아침의 격퇴 뒤 닻을 올려 바다로 달아나는 것 말고는 마음에 둔 것이 없으리라고 완전히 확신하고 있었다. 이를 막는다면 멋진 일이 되겠다고 생각했고, 이제 그들이 감시병에게 보트를 주지 않고 둔 것을 보았으니 큰 위험 없이 해낼 수 있으리라 생각했다.
나는 어둠을 기다리려고 주저앉아 비스킷으로 배불리 식사를 했다. 내 목적에는 만 번 중 한 번 있을 법한 밤이었다. 안개가 이제 하늘 전체를 묻어 버렸다. 낮의 마지막 빛줄기가 줄어들다 사라지자 보물섬에는 완전한 어둠이 내려앉았다. 그리고 마침내 내가 가죽 배를 어깨에 메고 저녁을 먹은 움푹한 곳에서 비틀거리며 더듬더듬 나왔을 때, 정박지 전체에서 보이는 불빛은 두 군데뿐이었다.
하나는 뭍의 큰 모닥불로, 패배한 해적들이 늪가에서 그 곁에 누워 술을 마시고 있었다. 다른 하나는 어둠 속의 한 점 희미한 빛 얼룩으로, 닻을 내린 배의 위치를 알려 주었다. 배는 썰물에 맞춰 방향을 돌려 이제 뱃머리가 내 쪽을 향하고 있었고, 배 위의 유일한 불빛은 선실에 있었다. 내가 본 것은 선미 창에서 흘러나오는 강한 빛이 안개에 비친 반사에 지나지 않았다.
썰물은 이미 한동안 빠져 있었고, 나는 늪 같은 모래의 기다란 띠를 걸어 지나야 했는데, 몇 번이나 발목 위까지 빠지면서 물러나는 물가 끝에 이르렀다. 그리고 조금 물속으로 걸어 들어가 힘과 솜씨를 들여 가죽 배를 용골이 아래로 가게 수면에 띄웠다.
23장
썰물이 흐른다
가죽 배는—이 배와 헤어지기 전에 나는 충분히 알게 되었다—내 키와 몸무게의 사람에게는 매우 안전한 배였다. 물에 잘 뜨고 파도 속에서도 영리했다. 하지만 다루기로는 가장 심술궂고 한쪽으로 기운 배였다. 어떻게 하든 이 배는 언제나 다른 무엇보다 옆으로 밀려 나갔고, 제자리에서 빙글빙글 도는 것이 가장 잘하는 기동이었다. 벤 건 자신조차도 “이 배 버릇을 알기 전에는 다루기가 이상해”라고 인정했다.
분명히 나는 이 배의 버릇을 몰랐다. 가죽 배는 내가 가려는 방향만 빼고 사방으로 돌았고, 대부분의 시간 동안 옆구리를 내보이고 있었으니, 조류가 아니었다면 나는 결코 그 배에 닿지 못했을 것이 분명하다. 다행히 내가 어떻게 노를 저어도 조류가 계속 나를 아래로 쓸어 주었고, 히스파니올라호는 뱃길 한가운데에 놓여 있어 놓칠 수 없었다.
처음에 그 배는 어둠보다 더 새까만 얼룩처럼 눈앞에 우뚝 솟았고, 이어서 돛대와 선체의 모습이 잡히기 시작하더니, 다음 순간(멀리 갈수록 썰물의 물살이 점점 빨라졌기 때문에) 나는 그 배의 닻줄 곁에 와서 그것을 붙잡았다.
닻줄은 활시위처럼 팽팽했고 물살이 너무 세서 배가 닻을 끌어당기고 있었다. 어둠 속에서 선체 둘레를 휘감는 잔물결이 작은 산골 시내처럼 부글거리며 재잘댔다. 내 뱃사람 칼로 한 번만 베면 히스파니올라호는 윙 소리를 내며 물살을 따라 떠내려갈 것이다.
여기까지는 좋았다. 그러나 다음 순간 팽팽한 닻줄을 갑자기 자르는 것이 걷어차는 말만큼 위험하다는 사실이 기억났다. 내가 무모하게 히스파니올라호를 닻에서 끊는다면, 열에 아홉은 나와 가죽 배가 물 밖으로 완전히 튕겨 나갈 것이다.
이 때문에 나는 완전히 멈춰 섰고, 행운이 다시 한번 특별히 나를 돌봐 주지 않았다면 내 계획을 포기해야 했을 것이다. 그러나 남동쪽과 남쪽에서 불기 시작했던 가벼운 바람이 해가 진 뒤 남서쪽으로 돌아 있었다. 내가 이리저리 생각하고 있는 바로 그때 한 줄기 바람이 불어와 히스파니올라호를 붙잡아 물살 위로 밀어 올렸고, 나는 크게 기쁘게도 손안의 닻줄이 느슨해지고 줄을 잡은 손이 잠깐 물속에 잠기는 것을 느꼈다.
그래서 나는 마음을 정하고 칼을 꺼내 이로 열어 가닥 하나하나를 잘라 갔고, 마침내 배는 두 가닥에만 매달려 흔들렸다. 그러고 나서 한 줄기 바람이 다시 긴장을 덜어 줄 때 이 마지막 가닥들을 끊으려고 가만히 누워 기다렸다.
그동안 줄곧 선실에서 큰 목소리가 들려오는 것을 듣고 있었다. 하지만 사실대로 말하자면 내 머릿속이 다른 생각으로 가득 차 있어서 거의 귀 기울이지 않았다. 그러나 이제 달리 할 일이 없어지자 더 주의를 기울이기 시작했다.
하나는 조타수의 목소리로 알아보았는데, 예전에 플린트의 포수였던 이즈리얼 핸즈였다. 다른 하나는 물론 빨간 취침 모자를 쓴 내 친구였다. 두 사람 다 분명히 술에 취해 있었고 계속 마시고 있었다. 내가 귀 기울이는 사이에도 둘 중 하나가 취한 비명을 지르며 선미 창을 열고 무언가를 던졌는데, 빈 병이라고 짐작했다. 그러나 그들은 취한 것만이 아니라 격노해 있는 것이 분명했다. 욕설이 우박처럼 날아다녔고, 때때로 틀림없이 주먹다짐으로 끝날 것 같은 폭발이 터져 나왔다. 그러나 매번 말다툼은 지나가고 목소리는 한동안 낮게 투덜거리다가 다음 고비가 왔고, 결과 없이 또 지나갔다.
뭍에서는 큰 모닥불의 빛이 해변가 나무 사이로 따스하게 타는 것이 보였다. 누군가 노래를 부르고 있었는데, 구절마다 끝이 처지고 떨리는 둔하고 오래된 뱃사람의 웅얼거리는 노래로, 끝이 없는 것 같았고 부르는 사람의 인내심 말고는 멈출 방법이 없는 듯했다. 항해 중에 한 번 이상 들은 적이 있었고, 이런 구절이 기억났다.
“선원 중 한 사내만 살아남았네,
일흔다섯 명을 태우고 바다에 나간 배에서.”
나는 그것이 그날 아침 그토록 잔혹한 손실을 입은 일행에게는 지나치게 슬프도록 알맞은 노래라고 생각했다. 하지만 정말로 내가 본 바로는 이 해적들은 모두 자신들이 항해하는 바다처럼 냉혹했다.
마침내 바람이 왔다. 범선이 어둠 속에서 옆걸음치며 가까이 다가왔다. 나는 닻줄이 한 번 더 느슨해지는 것을 느꼈고, 힘껏 질기게 애써 마지막 섬유를 잘라 냈다.
바람은 가죽 배에는 별 영향을 미치지 못했고, 나는 거의 곧바로 히스파니올라호의 뱃머리에 부딪혀 쓸려 갔다. 동시에 범선은 뒤꿈치를 축으로 삼아 물살을 가로질러 천천히 뱅글뱅글 돌기 시작했다.
나는 악마처럼 일했다. 매 순간 물에 잠기게 될 것 같았기 때문이다. 가죽 배를 곧장 밀어낼 수 없다는 것을 알고 이제 곧바로 선미 쪽으로 밀었다. 마침내 나는 위험한 이웃에게서 벗어났는데, 마지막 힘을 주던 바로 그때 내 손이 선미 뱃전을 넘어 배 밖으로 늘어져 있는 가벼운 줄에 닿았다. 나는 즉시 그것을 움켜쥐었다.
내가 왜 그랬는지는 말하기 어렵다. 처음에는 순전히 본능이었지만, 일단 손에 쥐고 그것이 단단히 묶여 있음을 알게 되자 호기심이 우세해지기 시작했고, 선실 창문 안을 한번 들여다보기로 결심했다.
나는 줄을 손으로 번갈아 끌어당겼고, 충분히 가까워졌다고 판단했을 때 엄청난 위험을 무릅쓰고 키의 절반쯤까지 몸을 일으켜 선실 지붕과 내부 한 조각을 내려다볼 수 있었다.
그때쯤 범선과 그 작은 동반자는 꽤 빠른 속도로 물을 가르며 미끄러지고 있었다. 실제로 우리는 이미 모닥불과 나란한 곳까지 와 있었다. 배는 뱃사람들 말로 ‘시끄럽게 말하고’ 있었는데, 무수한 잔물결을 끊임없이 철벅이며 밟고 있었다. 내가 눈을 창턱 위로 내밀기 전까지는 감시병들이 왜 경보를 울리지 않았는지 이해할 수 없었다. 그러나 한 번 흘끗 보는 것으로 충분했고, 그 불안정한 작은 배에서 내가 감히 볼 수 있는 것도 한 번의 흘끗이 전부였다. 그것은 핸즈와 그의 동료가 죽을힘을 다해 서로 맞붙어 씨름하며, 각자 한 손으로 상대의 목을 움켜쥐고 있는 모습을 보여 주었다.
나는 다시 가로장 위로 떨어졌는데 조금만 늦었다면 배 밖으로 떨어질 뻔했다. 그 순간에는 그을음 나는 등불 아래에서 함께 흔들리는 이 두 분노한 시뻘건 얼굴밖에 아무것도 보이지 않았다. 나는 눈을 감아 어둠에 다시 익숙해지도록 했다.
끝없던 민요가 마침내 끝났고, 모닥불 가의 줄어든 일행 전체가 내가 그토록 자주 들었던 후렴으로 터져 나왔다.
“죽은 자의 궤짝에 열다섯 사내—
요호호, 럼주 한 병!
술과 악마가 나머지를 해치웠네—
요호호, 럼주 한 병!”
술과 악마가 바로 이 순간 히스파니올라호의 선실에서 얼마나 바삐 일하고 있을까 생각하고 있었는데, 갑작스러운 가죽 배의 휘청임에 깜짝 놀랐다. 동시에 배는 날카롭게 방향이 틀어지며 항로를 바꾸는 것 같았다. 그사이 속도는 이상하리만큼 빨라져 있었다.
나는 즉시 눈을 떴다. 내 주위는 온통 작은 물결로, 날카롭고 거친 소리를 내며 부서지고 약간 인광이 났다. 몇 야드 뒤에서 아직도 소용돌이쳐 따라가는 히스파니올라호 자신도 항로에서 비틀거리는 것 같았고, 돛대가 밤의 어둠을 배경으로 약간 흔들리는 것이 보였다. 아니, 더 오래 보니 그 배도 남쪽으로 선회하고 있다는 확신이 들었다.
어깨 너머를 돌아보자 심장이 갈비뼈에 부딪혀 쿵 뛰었다. 바로 내 뒤에 모닥불의 빛이 있었다. 조류가 직각으로 방향을 틀어, 키 큰 범선과 춤추는 작은 가죽 배를 함께 휘감아 가고 있었던 것이다. 끊임없이 빨라지고, 끊임없이 더 높이 거품을 일으키고, 끊임없이 더 큰 소리로 중얼거리며 그것은 좁은 물길을 빙빙 돌며 열린 바다를 향해 흘러갔다.
갑자기 내 앞의 범선이 격렬하게 방향을 틀어, 아마 스무 도쯤 돌았다. 거의 동시에 배 위에서 고함이 잇따라 터져 나왔다. 승강구 사다리를 쿵쿵 밟는 발소리가 들렸고, 두 술꾼이 마침내 말다툼을 중단당하고 자신들의 재난을 깨달았음을 알았다.
나는 그 비참한 작은 배 바닥에 납작 엎드려 경건하게 내 영혼을 창조주께 맡겼다. 해협 끝에서 우리는 틀림없이 거센 파도가 부서지는 어느 모래톱에 떨어질 것이고, 그곳에서 나의 모든 고난이 재빨리 끝나리라 확신했다. 죽는 것은 어쩌면 견딜 수 있었으나, 다가오는 내 운명을 바라보는 것은 견딜 수 없었다.
그렇게 나는 몇 시간이나 누워 있었던 것이 틀림없다. 쉴 새 없이 큰 물결에 이리저리 내던져지고, 때때로 날아오는 물보라에 젖고, 다음 낙하 때에는 죽음이 오리라고 끊임없이 기대하면서. 점차 피로가 몰려왔다. 공포 한가운데에서도 마비와 간헐적인 멍함이 내 마음에 내려앉았고, 마침내 잠이 끼어들어, 바다에 흔들리는 가죽 배 속에서 나는 집과 옛 벤보 제독 여관의 꿈을 꾸며 누워 있었다.
24장
가죽 배 항해
눈을 떴을 때는 환한 대낮이었고, 나는 보물섬의 남서쪽 끝에서 흔들리고 있음을 알았다. 해는 떠 있었으나 망원경 언덕의 거대한 덩치 뒤에 아직 가려 있었다. 이쪽에서는 언덕이 무시무시한 절벽을 이루며 거의 바다까지 내려와 있었다.
홀볼린곶과 뒷돛대 언덕이 바로 곁에 있었다. 언덕은 헐벗고 어두웠고, 곶은 40~50피트 높이의 절벽에 둘러싸여 있고 무너져 내린 큰 바위 덩어리들이 가장자리를 두르고 있었다. 나는 바다 쪽으로 4분의 1마일도 안 떨어져 있었고, 첫 생각은 노를 저어 들어가 상륙하는 것이었다.
그 생각은 곧 버려졌다. 무너진 바위들 사이에서 파도가 솟구치며 포효했다. 큰 울림과 무거운 물보라가 날아오르고 떨어지는 소리가 몇 초 간격으로 이어졌고, 가까이 다가가는 위험을 무릅쓴다면 거친 해안에 부딪혀 죽거나 튀어나온 험한 절벽을 오르려고 헛되이 힘을 쓰게 될 것이 보였다.
그뿐이 아니었다. 평평한 바위 탁자 위에서 함께 기어 다니거나 큰 소리를 내며 바다로 몸을 던지는 거대한 미끈거리는 괴물들—믿을 수 없이 큰 부드러운 달팽이 같은 것들—이 스무 마리, 서른 마리씩 모여 짖어 대며 바위를 울리는 것이 보였다.
나중에 알았지만 그것들은 바다사자였고 전혀 해롭지 않았다. 그러나 그 모습에다 험한 해안과 높이 이는 파도까지 더해지니, 그 상륙지에 정나미가 떨어지기에 충분하고도 남았다. 나는 그런 위험에 맞서느니 바다에서 굶어 죽는 편이 낫다고 생각했다.
그사이 내게는 더 나은 기회가 눈앞에 있다고 여겼다. 홀볼린곶 북쪽에서 땅이 길게 안으로 들어가 있어서, 썰물 때는 노란 모래밭이 길게 펼쳐진다. 그 북쪽에 다시 다른 곶이 있는데, 지도에 ‘숲의 곶’이라고 표시된 곳으로, 바다 가장자리까지 내려온 키 큰 푸른 소나무에 묻혀 있었다.
나는 실버가 보물섬 서해안 전체를 따라 북쪽으로 흐르는 조류에 대해 했던 말을 기억해 냈다. 내 위치에서 보니 이미 그 영향 아래에 있었으므로, 홀볼린곶은 뒤로 하고 더 친절해 보이는 숲의 곶에 상륙하려는 시도를 위해 힘을 아끼기로 했다.
바다에는 크고 매끄러운 너울이 있었다. 남쪽에서 바람이 꾸준히 부드럽게 불어 바람과 조류 사이에 거스르는 것이 없었으므로, 큰 파도는 부서지지 않고 오르내렸다.
만약 그렇지 않았다면 나는 벌써 오래전에 죽었을 것이다. 그러나 사정이 그러했기에 작고 가벼운 내 배가 얼마나 쉽고 안전하게 탈 수 있는지 놀라울 정도였다. 아직 바닥에 누운 채 눈만 뱃전 위로 내놓고 있노라면, 커다란 푸른 마루가 바로 위로 솟아오르는 것이 자주 보였다. 그래도 가죽 배는 약간 튀어 오르고 용수철 위에 있는 듯 춤추다가, 새처럼 가볍게 반대편 골짜기로 가라앉을 뿐이었다.
조금 지나자 나는 아주 대담해져서 앉아 노 젓는 솜씨를 시험해 보았다. 그러나 무게 배치를 조금만 바꿔도 가죽 배의 거동에는 격렬한 변화가 일어난다. 내가 거의 움직이기도 전에 배는 부드럽게 춤추던 동작을 즉시 버리고, 어지러울 정도로 가파른 물 비탈을 곧장 달려 내려가, 물보라를 솟구치며 코를 다음 파도의 옆구리에 깊이 박았다.
나는 흠뻑 젖고 겁에 질렸고, 즉시 이전 자세로 쓰러졌다. 그러자 가죽 배는 다시 제 방향을 찾은 듯 이전처럼 부드럽게 큰 물결 사이로 나를 이끌었다. 이 배를 건드려서는 안 된다는 것이 분명했고, 그렇다면 내가 배의 진로에 전혀 영향을 줄 수 없으니 뭍에 닿을 희망이 어디에 남았단 말인가?
끔찍하게 겁이 나기 시작했지만 그래도 정신은 놓지 않았다. 먼저 조심조심 움직여 선원 모자로 가죽 배의 물을 서서히 퍼냈다. 그러고 나서 다시 뱃전 위로 눈을 내놓고, 이 배가 어떻게 큰 물결을 그렇게 조용히 빠져나가는지 관찰하기 시작했다.
나는 각각의 파도가 뭍이나 배의 갑판에서 볼 때처럼 크고 매끄럽고 윤나는 산이 아니라, 마른 땅 위의 어느 산맥과 똑같이 봉우리와 매끈한 곳과 골짜기로 가득하다는 것을 알았다. 가죽 배는 내버려 두면 좌우로 방향을 틀어, 말하자면 이 낮은 곳들 사이로 길을 꿰어 나가며 파도의 가파른 비탈과 더 높고 무너질 듯한 꼭대기를 피했다.
“그래, 그렇다면,” 나는 속으로 생각했다. “내가 있는 자리에 누워서 균형을 흩뜨리지 말아야 한다는 건 분명해. 하지만 노를 배 옆으로 내밀어 이따금 매끈한 곳에서 뭍을 향해 한두 번 밀어 줄 수 있다는 것도 분명해.” 생각하자마자 실행했다. 나는 가장 힘든 자세로 팔꿈치를 짚고 누워 이따금 약하게 한두 번 노를 저어 뱃머리를 뭍으로 돌렸다.
몹시 지치고 느린 일이었지만 눈에 띄게 앞으로 나아갔다. 숲의 곶에 다가갈수록 그 곶은 틀림없이 놓치리라는 것을 알았지만, 그래도 동쪽으로 수백 야드는 나아가 있었다. 정말로 가까이 와 있었다. 서늘하고 푸른 나무 꼭대기들이 바람 속에서 함께 흔들리는 것이 보였고, 다음 곶에는 틀림없이 닿으리라는 확신이 들었다.
때맞춰서였다. 이제 나는 갈증에 시달리기 시작했기 때문이다. 위에서 내리쬐는 햇살, 파도에서 천 겹으로 반사되는 빛, 내 몸에 튀어 말라붙어 입술까지 소금으로 굳게 하는 바닷물이 합쳐져 목구멍이 타고 머리가 아팠다. 바로 가까이 있는 나무들을 보니 그리움에 거의 속이 메슥거릴 지경이었다. 그러나 조류는 곧 나를 곶 너머로 데려갔고, 다음 바다 한 구간이 펼쳐지자 내 생각의 성격을 바꾸어 놓는 광경이 눈에 들어왔다.
바로 앞, 반 마일도 안 되는 곳에 돛을 올린 히스파니올라호가 있었다. 나는 물론 붙잡히리라고 확신했지만, 물이 없어 너무 괴로운 나머지 그 생각에 기뻐해야 할지 슬퍼해야 할지 거의 알 수 없었다. 그리고 결론에 이르기 훨씬 전에 놀라움이 내 마음을 사로잡았고, 나는 그저 바라보며 어리둥절해할 수밖에 없었다.
히스파니올라호는 큰 돛과 두 개의 앞 삼각돛을 펴고 있었고, 아름다운 흰 돛천이 눈이나 은처럼 햇빛에 빛났다. 처음 그 배를 보았을 때 모든 돛이 바람을 받고 있었고, 배는 대략 북서쪽으로 항로를 잡고 있었다. 나는 배 위의 사내들이 섬을 돌아 정박지로 돌아가는 중이라고 생각했다. 곧 배는 점점 더 서쪽으로 방향을 잡았는데, 그들이 나를 발견하고 추격하러 방향을 트는 것이라 생각했다. 그러나 마침내 배는 곧장 바람 맞은편으로 떨어졌고 정면으로 바람을 맞아 한동안 돛을 떨며 속수무책으로 서 있었다.
“서투른 놈들.” 내가 말했다. “아직도 올빼미처럼 취해 있는 게 틀림없어.” 그리고 스몰렛 선장이었다면 저들을 얼마나 뛰어다니게 했을지 생각했다.
그사이 범선은 서서히 방향이 틀어져 다른 항로로 다시 바람을 가득 받고 1분쯤 빠르게 항해하다가 다시 한번 정면으로 바람 맞은편에 멈춰 섰다. 이것이 되풀이되고 또 되풀이되었다. 이리저리, 위아래로, 북으로 남으로 동으로 서로, 히스파니올라호는 돌진하고 달리며 항해했고, 되풀이할 때마다 처음과 똑같이 돛천이 맥없이 펄럭이는 것으로 끝났다. 아무도 키를 잡고 있지 않다는 것이 분명해졌다. 그렇다면 사람들은 어디에 있을까? 곯아떨어졌거나 배를 버렸거나 둘 중 하나일 거라고 생각했다. 어쩌면 내가 배에 올라탈 수 있다면 배를 선장에게 돌려줄 수 있을지도 모른다.
조류는 가죽 배와 범선을 똑같은 속도로 남쪽으로 운반하고 있었다. 범선의 항해라면 어찌나 거칠고 끊기는지, 매번 바람 맞은편에 그렇게 오래 걸려 있으니 아무것도 얻지 못하는 것이 분명했고 오히려 손해를 보지 않는 것이 다행이었다. 내가 감히 일어나 앉아 노를 젓는다면 그 배를 따라잡을 수 있다고 확신했다. 이 계획에는 나를 고무하는 모험의 기운이 있었고, 앞 승강구 곁의 물통 생각이 점점 커지는 내 용기를 두 배로 만들었다.
나는 일어났고, 거의 즉시 또 한 차례 물보라 구름의 환영을 받았지만, 이번에는 목적을 고수하며 온 힘과 조심성을 다해 키를 잡는 이 없는 히스파니올라호를 쫓아 노를 젓기 시작했다. 한번은 너무 무거운 파도를 뒤집어쓰는 바람에 멈추고 물을 퍼내야 했고 심장이 새처럼 파닥거렸다. 그러나 차츰 요령을 익혀 큰 물결 사이로 가죽 배를 이끌었고, 이따금 뱃머리에 부딪히는 충격과 얼굴에 튀는 거품 한 번씩만 있을 뿐이었다.
이제 나는 범선을 빠르게 따라잡고 있었다. 키 손잡이가 쾅쾅 흔들리며 놋쇠가 번쩍이는 것이 보였지만 갑판에는 여전히 사람이 한 명도 나타나지 않았다. 나는 그 배가 버려졌다고 생각하지 않을 수 없었다. 그렇지 않다면 사내들은 아래에 술에 취해 누워 있을 것이고, 그렇다면 어쩌면 내가 출입구를 막아 가두고 배를 마음대로 할 수 있을지도 몰랐다.
한동안 그 배는 내게 가장 나쁜 짓을 하고 있었다. 제자리에 서 있는 것 말이다. 뱃머리는 거의 정남향이었고, 물론 계속 방향이 흔들렸다. 매번 배가 바람에서 떨어질 때마다 돛이 부분적으로 부풀어 곧바로 다시 배를 바람 정면으로 돌려놓았다. 나는 이것이 내게 가장 나쁜 일이라고 말했다. 이런 상태에서는 돛천이 대포처럼 탁탁 터지고 도르래가 갑판에서 굴러다니며 쾅쾅 부딪히는데도 속수무책으로 보였지만, 배는 여전히 나에게서 달아나고 있었기 때문이다. 조류의 속도만이 아니라 당연히 컸던 옆으로 밀리는 양 전체만큼 달아났다.
그러나 이제 마침내 기회가 왔다. 바람이 몇 초 동안 아주 잔잔해졌고, 조류가 서서히 배를 돌려서 히스파니올라호는 천천히 중심을 축으로 돌아 마침내 내게 선미를 보였다. 선실 창문은 여전히 활짝 열려 있었고 탁자 위의 등불은 낮까지 그대로 타고 있었다. 큰 돛은 깃발처럼 늘어져 있었다. 배는 조류 때문에 움직이는 것 말고는 꼼짝도 하지 않았다.
조금 전까지 나는 오히려 뒤처지고 있었는데, 이제는 노력을 배가해 다시 쫓는 배를 따라잡기 시작했다.
그 배에서 백 야드도 안 되는 곳에 이르렀을 때 바람이 갑자기 다시 닥쳤다. 배는 좌현 쪽으로 돛이 가득 차서 다시 제비처럼 몸을 숙이고 스치며 달려갔다.
내 첫 충동은 절망이었지만 두 번째 충동은 기쁨을 향했다. 배는 돌아서 내게 옆구리를 보였고, 계속 돌아서 우리를 가르는 거리의 절반, 그다음 3분의 2, 그다음 4분의 3을 덮었다. 앞쪽 물 밑에서 파도가 하얗게 끓어오르는 것이 보였다. 가죽 배의 낮은 자리에서 올려다보니 그 배는 엄청나게 커 보였다.
그러다 갑자기 나는 이해하기 시작했다. 생각할 시간이 거의 없었다. 행동해서 나를 구할 시간도 거의 없었다. 나는 한 너울의 꼭대기에 있었고, 범선이 다음 너울 위에서 몸을 숙이며 덮쳐 왔다. 뱃머리의 앞으로 뻗은 장대가 내 머리 위에 있었다. 나는 벌떡 일어나 뛰어올랐고, 가죽 배를 물속으로 밟아 눌렀다. 한 손으로 앞 삼각돛대를 붙잡았고 발이 버팀줄과 당김줄 사이에 끼었으며, 숨을 헐떡이며 아직 매달려 있을 때 둔탁한 충격이 범선이 가죽 배를 덮쳐 들이받았고 나는 히스파니올라호 위에 물러설 곳 없이 남겨졌음을 알려 주었다.
25장
나는 해골 깃발을 끌어내렸다
내가 뱃머리의 앞으로 뻗은 장대 위에 겨우 자리를 잡자마자 앞 삼각돛이 펄럭이더니 반대 방향으로 바람을 받아 대포 같은 소리를 내며 부풀었다. 범선은 그 반전에 용골까지 떨었고, 다음 순간 다른 돛들은 여전히 바람을 받는 채로 삼각돛이 다시 뒤로 펄럭이며 맥없이 늘어졌다.
이 때문에 나는 하마터면 바다로 내던져질 뻔했다. 나는 이제 지체 없이 장대를 따라 뒤로 기어 거꾸로 갑판에 굴러떨어졌다.
나는 앞 갑판루의 바람 아래쪽에 있었고, 아직 바람을 받고 있는 큰 돛이 뒷갑판의 일정 부분을 가리고 있었다. 사람은 아무도 보이지 않았다. 반란 이후 닦은 적이 없는 널빤지에는 수많은 발자국이 찍혀 있었고, 목이 깨진 빈 병이 배수구에서 산 것처럼 이리저리 굴러다니고 있었다.
갑자기 히스파니올라호가 곧장 바람 정면으로 돌아섰다. 내 뒤의 삼각돛들이 크게 탁탁 터졌고, 키가 쾅 닫혔으며, 배 전체가 메스껍게 들썩이며 떨렸다. 동시에 큰 돛의 활대가 안쪽으로 휘익 돌아 줄이 도르래에서 신음했고, 내게 바람 아래쪽 뒷갑판을 보여 주었다.
정말로 두 감시병이 거기 있었다. 빨간 모자는 지레 막대처럼 뻣뻣하게 등을 대고 누워 십자가에 못 박힌 사람처럼 팔을 벌리고 있었고, 벌어진 입술 사이로 이가 보였다. 이즈리얼 핸즈는 뱃전에 기대어 턱을 가슴에 묻고 있었고, 두 손은 앞 갑판 위에 활짝 펴져 있었으며, 햇볕에 그을린 얼굴은 수지 양초처럼 하얬다.
한동안 배는 사나운 말처럼 날뛰고 옆걸음질을 쳤다. 돛은 이쪽 항로로 저쪽 항로로 바람을 받고, 활대는 이리저리 휘둘려 압력에 돛대가 크게 신음할 정도였다. 이따금 뱃전 너머로 가벼운 물보라 구름이 날아왔고, 배의 이물이 너울에 무겁게 부딪혔다. 이 큰 장비를 갖춘 배는 이제 바다 밑으로 가라앉은 내 손으로 만든 비뚤어진 가죽 배보다 훨씬 거친 날씨를 만들어 냈다.
범선이 한 번 뛸 때마다 빨간 모자는 이리저리 미끄러졌다. 그러나 보기에 섬뜩하게도, 그의 자세도 이를 드러낸 채 굳은 웃음도 이 거친 취급으로 조금도 흐트러지지 않았다. 범선이 한 번 뛸 때마다 핸즈는 더욱더 스스로 안으로 움츠러들며 갑판에 주저앉는 것 같았고, 두 발은 점점 더 멀리 미끄러져 나갔으며 몸 전체가 선미 쪽으로 기울어서 얼굴이 조금씩 내게서 가려졌다. 마침내 그의 귀와 구레나룻 한쪽의 닳아 해진 고수머리 말고는 아무것도 보이지 않았다.
동시에 나는 둘 주위의 널빤지에 어두운 핏자국이 튀어 있는 것을 보았고, 그들이 술 취한 분노 속에서 서로를 죽였다고 확신하기 시작했다.
내가 그렇게 바라보며 의아해하는 동안, 배가 잠잠한 한순간에 이즈리얼 핸즈가 반쯤 돌아앉더니 낮은 신음과 함께 몸을 뒤틀어 내가 처음 보았던 자세로 돌아갔다. 고통과 치명적인 쇠약을 알리는 그 신음, 입이 벌어진 모양이 내 마음에 곧장 와닿았다. 그러나 사과 통 속에서 엿들은 이야기가 떠오르자 모든 동정이 사라졌다.
나는 큰 돛대에 이를 때까지 뒤로 걸어갔다.
“승선을 환영하오, 핸즈 씨.” 나는 비꼬아 말했다.
그는 눈을 무겁게 굴렸으나 놀라움을 표현하기에는 너무 지쳐 있었다. 그가 할 수 있는 것은 한마디를 내뱉는 것뿐이었다. “브랜디.”
지체할 시간이 없다는 생각이 들어, 활대가 다시 갑판을 가로질러 흔들릴 때 피해 가며 나는 뒤로 슬쩍 가서 승강 계단을 내려 선실로 들어갔다.
상상하기 어려울 만큼 어수선한 광경이었다. 잠긴 곳은 모조리 지도를 찾는답시고 부서져 열려 있었다. 바닥에는 악당들이 야영지 둘레의 늪을 헤치고 와서 술을 마시거나 의논하려고 앉은 자리에 진흙이 두껍게 깔려 있었다. 환한 흰색으로 칠하고 금박 구슬로 두른 칸막이 벽에는 더러운 손자국 무늬가 남아 있었다. 배의 흔들림에 따라 수십 개의 빈 병이 구석에서 짤랑거렸다. 의사 선생님의 의학 책 한 권이 탁자 위에 펼쳐져 있었는데, 장의 절반이 뜯겨 나가 아마 파이프 불쏘시개로 쓰였을 것이다. 이 모든 것 한가운데서 등불은 여전히 연기 나는 빛을 던지고 있었고, 그 빛은 흐릿하고 엄버처럼 갈색이었다.
나는 술 저장고에 들어갔다. 통은 모두 사라졌고, 병은 놀랄 만큼 많은 수가 비워져 내던져져 있었다. 확실히 반란이 시작된 뒤로 놈들 중 맨정신이었던 자는 한 명도 없었을 것이다.
뒤적여 보니 브랜디가 조금 남은 병이 하나 있어서 핸즈에게 줄 것으로 챙겼고, 내가 먹을 것으로는 비스킷, 절인 과일, 건포도 한 송이, 치즈 한 조각을 찾아냈다. 이것들을 들고 갑판으로 올라와 내 몫을 키 머리 뒤, 조타수의 손이 닿지 않는 곳에 내려놓았다. 그러고 나서 앞쪽 물통으로 가서 물을 깊이 한껏 들이켰고, 그런 다음에야, 그전에는 아니고, 핸즈에게 브랜디를 주었다.
그는 병을 입에서 떼기 전에 1질은 마셨을 것이다.
“그래.” 그가 말했다. “벼락 맞을, 이게 필요했다고!”
나는 벌써 내 구석에 앉아 먹기 시작했다.
“많이 다쳤소?” 내가 물었다.
그는 으르렁거렸다, 아니, 짖었다고 해야겠다.
“저 의사 놈이 배에 있었다면,” 그가 말했다. “두어 번 돌면 멀쩡해질 텐데. 하지만 나는 운이라곤 없단 말이야, 알겠나, 그게 내 문제야. 저 못난 놈은 완전히 죽었어, 죽었다고.” 그는 빨간 모자를 쓴 사내를 가리키며 덧붙였다. “어차피 뱃사람도 아니었어. 그런데 너는 어디서 굴러들어 왔냐?”
“그게,” 내가 말했다. “이 배를 접수하려고 승선했소, 핸즈 씨. 앞으로 별도 통지가 있을 때까지 나를 당신의 선장으로 여겨 주시오.”
그는 꽤 시큼한 표정으로 나를 보았으나 아무 말도 하지 않았다. 볼에는 혈색이 조금 돌아와 있었지만 여전히 몹시 아파 보였고, 배가 쾅쾅 흔들릴 때마다 계속 미끄러져 내려가 주저앉았다.
“그건 그렇고,” 내가 계속했다. “이 깃발을 둘 수는 없소, 핸즈 씨. 당신 허락을 받아 내리겠소. 이런 것보다는 없는 편이 낫소.”
그리고 다시 활대를 피하며 나는 깃발 줄로 달려가 그들의 저주받은 검은 깃발을 끌어내려 바다에 던져 버렸다.
“국왕 폐하 만세!” 나는 모자를 흔들며 말했다. “이걸로 실버 선장도 끝이다.”
그는 턱을 줄곧 가슴에 얹은 채 나를 날카롭고 교활하게 지켜보았다.
“내 생각엔,” 그가 마침내 말했다. “내 생각엔 호킨스 선장, 이제 뭍에 오르고 싶을 거야. 얘기 좀 해 볼까.”
“그래요.” 내가 말했다. “진심으로 좋소, 핸즈 씨. 말해 보시오.” 그러고는 식욕 좋게 내 식사로 돌아갔다.
“이 사내,” 그가 시체를 향해 힘없이 고개를 끄덕이며 시작했다. “오브라이언이라고 했지, 지독한 아일랜드 놈이지. 이놈과 내가 이 배에 돛을 올렸어, 되돌려 몰고 갈 생각으로. 그런데 이놈은 이제 죽었어, 선저 오수만큼 죽었어. 이 배를 누가 모는지 나는 모르겠다. 내가 힌트를 주지 않으면 너는 그 사람이 못 돼, 내가 아는 한. 자, 잘 들어, 너는 나한테 먹을 것과 마실 것과, 낡은 스카프든 손수건이든 상처를 감쌀 것을 줘. 그러면 내가 배 모는 법을 알려 주마. 그럼 서로 공평하게 된다고 본다.”
“한 가지 말해 두겠소.” 내가 말했다. “나는 키드 정박지로 돌아가지 않을 거요. 북쪽 만으로 들어가서 거기에 배를 조용히 얹을 생각이오.”
“그럴 줄 알았다.” 그가 외쳤다. “뭐, 나도 그렇게까지 빌어먹을 풋내기는 아니야. 눈이 있으니 보이지, 안 그래? 나는 한판 벌였다가 졌고, 바람을 잡은 건 너다. 북쪽 만? 그야 선택의 여지가 없지, 나는. 교수형 부두까지라도 네가 배를 몰게 도와주마, 벼락 맞을! 그래, 그럴 거다.”
그 말에는 내가 보기에 일리가 있었다. 우리는 그 자리에서 거래를 맺었다. 3분 만에 나는 히스파니올라호가 보물섬 해안을 따라 순풍을 받으며 수월하게 나아가게 했고, 정오 전에 북쪽 끝을 돌고 만조 전에 북쪽 만까지 다시 내려와, 안전하게 배를 얹고 썰물이 빠져 우리가 상륙할 수 있을 때까지 기다리리라는 좋은 희망을 품었다.
그러고 나서 나는 키를 묶고 아래의 내 궤짝으로 가서 어머니의 부드러운 비단 손수건을 꺼냈다. 이것과 내 도움으로 핸즈는 허벅지에 입은 큰 출혈 자상을 동여맸다. 조금 먹고 브랜디를 한두 모금 더 마신 뒤 눈에 띄게 회복되기 시작해, 더 꼿꼿이 앉고 더 크고 또렷하게 말했으며, 모든 면에서 다른 사람처럼 보였다.
바람은 우리에게 훌륭하게 불어 주었다. 우리는 새처럼 바람을 앞에 두고 미끄러졌고, 섬의 해안이 번쩍이며 지나가 경치가 매분 바뀌었다. 곧 높은 땅을 지나 난쟁이 소나무가 드문드문 흩어진 낮은 모래땅 곁을 굴러 갔고, 곧 그곳도 지나 섬의 북쪽 끝을 이루는 바위 언덕의 모퉁이를 돌았다.
나는 새 지휘권에 크게 들떠 있었고, 화창한 날씨와 해안의 이런 다양한 풍경에 기뻤다. 이제 물과 맛있는 먹을 것이 충분했고, 내가 이탈한 일로 나를 심하게 괴롭혔던 양심은 내가 거둔 큰 정복으로 잠잠해졌다. 조타수의 눈이 갑판 이곳저곳으로 나를 조롱하듯 따라오는 것과 그의 얼굴에 끊임없이 나타나는 이상한 미소만 없었다면, 더 바랄 것이 아무것도 남지 않았을 것이다. 그것은 고통과 쇠약이 모두 섞인 미소, 수척한 노인의 미소였다. 그러나 그 밖에도, 내가 일하는 모습을 교활하게 지켜보고 또 지켜보고 또 지켜보는 그의 표정에는 한 알의 조롱, 배신의 그림자가 있었다.
26장
이즈리얼 핸즈
바람이 바라던 대로 불어 주더니 이제 서쪽으로 돌았다. 섬의 북동쪽 모퉁이에서 북쪽 만 어귀까지는 한결 수월하게 달릴 수 있었다. 다만 닻을 내릴 힘이 없었고 물이 한참 더 차오르기 전에는 감히 배를 해안에 올릴 수도 없어서, 시간만 우두커니 남아돌았다. 조타수가 배를 멈춰 세우는 법을 일러 주었다. 몇 번을 헤맨 끝에 나는 해냈고, 우리는 말없이 앉아 또 한 끼를 먹었다.
“선장.” 그가 한참 만에 그 불편한 미소를 띠고 말했다. “여기 내 옛 동료 오브라이언이 있는데, 이 친구를 바다에 던져 버리면 어떻겠수? 나야 원래 가리는 사람도 아니고, 저놈 숨통을 끊은 것도 내 탓이라 생각진 않수. 하지만 저게 보기 좋은 꼴은 아니잖소, 안 그렇수?”
“난 힘도 모자라고 그 일은 하기 싫어요. 내가 보기엔 저기 그냥 누워 있어도 상관없고요.” 내가 말했다.
“이 배는 불운한 배요, 짐. 히스파니올라호 말이오.” 그가 눈을 껌벅이며 말을 이었다. “이 히스파니올라호에서 죽은 사람이 한둘이 아니오. 자네와 내가 브리스틀에서 배를 탄 뒤로 불쌍한 선원들이 수두룩하게 죽어 나갔소. 이렇게 재수 더러운 건 평생 처음 보오. 여기 이 오브라이언만 해도 그렇소. 죽었지, 안 그렇소? 그런데 말이오, 난 배운 게 없고 자네는 글도 읽고 셈도 하는 아이니 곧이곧대로 묻겠소. 죽은 놈은 영영 죽은 거요, 아니면 다시 살아나기도 하는 거요?”
“몸은 죽일 수 있어도 영혼은 못 죽입니다, 핸즈 씨. 그쯤은 이미 아실 텐데요.” 내가 대답했다. “저기 오브라이언은 다른 세상에 있고, 우리를 지켜보고 있을지도 모르죠.”
“아!” 그가 말했다. “이런, 그것참 안됐구먼. 사람 죽이는 짓이 헛수고인 모양이오. 하지만 내가 본 바로는 영혼이란 게 별것 아니더군. 영혼 따위는 운에 맡기겠소, 짐. 자, 이왕 터놓고 얘기했으니 부탁 하나 하겠소. 저 선실에 내려가서 나한테 그, 뭐냐, 에잇, 빌어먹을! 이름이 생각 안 나는구먼. 아무튼 포도주 한 병만 가져다주겠소, 짐? 이 브랜디는 내 머리엔 너무 독하오.”
조타수의 머뭇거림은 영 부자연스러워 보였다. 브랜디보다 포도주가 좋다는 소리는 도무지 믿기지 않았다. 이야기 전체가 핑계였다. 그가 나를 갑판에서 내려보내고 싶어 한다는 것은 분명했지만, 무슨 속셈인지는 도저히 짐작할 수 없었다. 그의 눈은 내 눈과 한 번도 마주치지 않고 이리저리 위아래로 떠돌았다. 한 번은 하늘을 올려다보고, 한 번은 죽은 오브라이언을 흘끗 보았다. 그러는 내내 그는 웃음을 짓고 혀를 날름거렸는데, 그 꼴이 너무 켕기고 쑥스러워 보여서 어린애라도 그가 무슨 속임수를 꾸민다는 것을 알아챘을 것이다. 그래도 나는 얼른 대답했다. 내게 유리한 점이 어디 있는지 알았기 때문이다. 이렇게 지독하게 아둔한 자에게라면 끝까지 의심을 감추기는 쉬우리라 싶었다.
“포도주요?” 내가 말했다. “그게 훨씬 낫죠. 흰 걸로 드릴까요, 붉은 걸로 드릴까요?”
“글쎄, 내겐 그게 그거요, 동료.” 그가 대답했다. “독하고 넉넉하기만 하면 뭐가 문제겠소?”
“알겠어요.” 내가 대답했다. “포트와인을 가져다 드릴게요, 핸즈 씨. 다만 찾느라 좀 뒤져야 해요.”
그러고는 있는 대로 소리를 내며 승강구 계단을 후다닥 내려갔다. 그런 다음 신발을 벗고 살그머니 난간 달린 복도를 따라 달려가, 앞갑판 사다리를 올라 앞쪽 승강구로 머리를 쏙 내밀었다. 그가 내가 거기 있으리라고는 생각지 못할 줄 알았지만 그래도 온갖 조심을 다했는데, 가장 나쁜 의심이 과연 들어맞고 말았다.
그는 앉아 있던 자리에서 손과 무릎으로 일어나 있었다. 움직일 때마다 다리가 몹시 아픈 듯 신음을 삼키는 소리가 들렸지만, 그런데도 꽤 빠르게 갑판을 가로질러 몸을 끌고 갔다. 반 분도 안 되어 그는 좌현 배수구에 닿더니, 사려 둔 밧줄 더미 속에서 긴 칼, 아니 손잡이까지 피로 얼룩진 짧은 단검을 꺼냈다. 그는 잠시 그것을 들여다보며 아래턱을 쑥 내밀고 손바닥에 칼끝을 대 보더니, 서둘러 윗옷 가슴께에 감추고는 처음 있던 뱃전 쪽으로 데굴데굴 되돌아갔다.
내가 알아야 할 것은 이것으로 충분했다. 이즈리얼은 움직일 수 있었고 이제 무기까지 지녔다. 나를 쫓아내려고 그토록 애를 썼다면 희생될 사람은 분명 나였다. 그 뒤에 그가 어쩔 셈인지는, 북쪽 만에서 섬을 가로질러 늪 사이의 야영지까지 기어가려는지, 아니면 동료들이 먼저 도우러 오리라 믿고 롱 톰을 쏘려는지는 물론 내가 알 수 없는 일이었다.
그래도 한 가지만큼은 그를 믿어도 된다고 확신했다. 그 점에서는 우리 이해가 맞아떨어졌으니, 바로 이 범선을 어디에 둘 것인가였다. 우리 둘 다 배를 안전하게, 바람 막힌 곳에 얹어 두었다가 때가 되면 최소한의 수고와 위험으로 다시 띄울 수 있기를 바랐다. 그 일이 끝날 때까지는 내 목숨이 틀림없이 붙어 있으리라고 나는 생각했다.
이렇게 머릿속으로 일을 곱씹는 동안에도 몸은 놀고 있지 않았다. 나는 몰래 선실로 되돌아가 다시 신발을 꿰신고, 아무 포도주 병이나 손에 잡히는 대로 쥐었다. 그리고 이것을 핑계 삼아 다시 갑판에 모습을 드러냈다.
핸즈는 내가 두고 간 그대로 한 덩어리로 널브러져 있었고, 눈꺼풀을 내리깔아 빛도 견디지 못할 만큼 기운이 없는 척했다. 그래도 내가 오자 그는 올려다보았다. 병목을 톡 쳐서 따 버리는 솜씨가 한두 번 해 본 사람 같았고, 늘 하던 건배사 “행운을 빌며!” 하고는 크게 한 모금 들이켰다. 그러고는 잠시 조용히 누워 있다가 담배 한 대를 꺼내더니 한 입 분량을 썰어 달라고 졸랐다.
“저 덩어리에서 한 토막 썰어 주오.” 그가 말했다. “나한테 칼이 없고, 있다 해도 쓸 힘이 거의 없구려. 아아, 짐, 짐, 아무래도 방향 전환에 실패한 모양이오! 아마 마지막이 될 한 입을 썰어 주게, 이 사람아. 난 이제 영원한 집으로 가는 길이 틀림없으니.”
“좋아요.” 내가 말했다. “담배는 썰어 드리죠. 하지만 내가 당신이고 그렇게 몸이 안 좋다고 생각한다면, 그리스도교 신자답게 기도부터 하겠어요.”
“왜?” 그가 말했다. “그래, 어디 이유를 말해 보게.”
“왜냐고요?” 내가 소리쳤다. “방금 죽은 사람에 대해 물으셨잖아요. 당신은 맡은 신뢰를 저버렸어요. 죄와 거짓과 피 속에서 살아왔고, 지금 이 순간에도 당신 발치에는 당신이 죽인 사람이 누워 있는데, 그러고도 이유를 물어요! 하느님의 자비를 위해서죠, 핸즈 씨, 그게 이유예요.”
나는 약간 열이 올라 말했다. 그가 주머니에 감춰 둔, 못된 속셈으로 나를 끝장내려 한 그 피 묻은 단검을 생각하고 있었다. 그는 그쪽대로 포도주를 크게 한 모금 마시고는 평소와 다르게 엄숙히 말했다.
“삼십 년 동안 말이오.” 그가 말했다. “바다를 떠돌면서 좋은 일 나쁜 일, 더한 일 덜한 일, 궂은 날 좋은 날, 식량이 바닥나고 칼이 오가는 꼴을 별별 것 다 봤소. 그런데 말이오, 선한 짓에서 선한 결과가 나오는 건 아직 본 적이 없소. 먼저 치는 놈이 내 취향이오. 죽은 놈은 물지 못하는 법이니, 내 생각은 그렇소. 아멘, 그리 될지어다. 그건 그렇고, 자, 이걸 보게.” 그가 갑자기 어조를 바꿔 덧붙였다. “이런 어리석은 짓은 이만하면 됐소. 밀물도 이제 충분히 들어왔을 게요. 호킨스 선장은 내 지시대로만 하게. 그러면 곧장 들어가서 일을 끝낼 수 있소.”
다 해야 이 마일 남짓이었지만 항해는 까다로웠다. 이 북쪽 정박지의 입구는 좁고 얕을 뿐 아니라 동서로 뻗어 있어서, 범선을 들이려면 솜씨 있게 몰아야 했다. 나는 부지런하고 재빠른 부하 노릇을 했다고 생각하고, 핸즈는 훌륭한 수로 안내인이었다고 확신한다. 우리는 이리 돌고 저리 돌며 둑을 스치듯 요리조리 파고들었는데, 그 확실하고 깔끔한 솜씨는 보기만 해도 즐거웠다.
곶을 지나자마자 육지가 우리를 에워쌌다. 북쪽 만의 기슭도 남쪽 정박지처럼 나무가 빽빽했지만, 터가 더 길고 좁아 실제 그대로 강어귀 같았다. 바로 앞 남쪽 끝에는 거의 다 허물어진 난파선이 보였다. 돛대가 셋 달린 커다란 배였는데 비바람에 너무 오래 시달려 물이 뚝뚝 듣는 해초가 거미줄처럼 잔뜩 드리워져 있었고, 갑판에는 해안 덤불이 뿌리를 내려 꽃을 무성하게 피우고 있었다. 쓸쓸한 광경이었지만 그곳이 잔잔한 정박지임을 말해 주었다.
“자.” 핸즈가 말했다. “저기 보게. 배를 해안에 올리기 딱 좋은 자리요. 고운 모래밭에 잔바람 한 점 없고, 사방이 나무요, 저 낡은 배 위엔 꽃이 정원처럼 피어 있잖소.”
“그런데 일단 올려놓으면 어떻게 다시 띄우죠?” 내가 물었다.
“그야 이렇게 하는 거요.” 그가 대답했다. “썰물일 때 줄을 건너편 뭍으로 가져가서 저 큰 소나무에 한 바퀴 감고, 도로 가져와 양묘기에 감아 놓고 물이 들기를 기다리는 거요. 만조가 되면 모두 달라붙어 줄을 당기고, 그러면 배가 자연스럽게 스르르 떠오르지. 자, 이제 꼼짝 말고 대기하게, 이 사람아. 곧 그 자리요, 배가 너무 빨리 달리는구먼. 우현으로 조금, 그렇지, 그대로, 우현, 좌현으로 조금, 그대로, 그대로!”
그는 이렇게 명령을 내렸고 나는 숨도 못 쉬고 그에 따랐다. 그러다 갑자기 그가 외쳤다. “자, 이 사람아, 뱃머리를 바람 쪽으로!” 나는 키를 힘껏 밀어 올렸고, 히스파니올라호는 재빨리 선회해 나무 우거진 낮은 해안으로 뱃머리를 곧장 들이밀었다.
이 마지막 기동에 정신이 팔리는 바람에, 그때까지 줄곧 날카롭게 조타수에게 두던 감시가 조금 소홀해졌다. 그런데도 나는 배가 닿기를 기다리느라 너무 정신이 팔려서, 머리 위에 드리운 위험도 까맣게 잊은 채 우현 뱃전에 몸을 내밀고 뱃머리 앞에서 퍼지는 물결을 지켜보고 있었다. 갑자기 불안이 덮쳐 고개를 돌리지 않았다면 나는 맞서 싸워 보지도 못하고 쓰러졌을 것이다. 삐걱 소리를 들었는지, 곁눈으로 그의 그림자가 움직이는 것을 보았는지, 고양이 같은 본능이었는지 모르겠지만, 돌아보니 아니나 다를까 핸즈가 벌써 절반쯤 다가와 오른손에 단검을 쥐고 있었다.
눈이 마주치자 우리는 둘 다 소리를 질렀을 것이다. 내 소리는 공포에 질린 날카로운 비명이었고, 그의 소리는 돌진하는 황소 같은 분노의 포효였다. 같은 순간 그가 앞으로 몸을 던졌고 나는 옆으로 뱃머리 쪽으로 뛰었다. 그러면서 나는 키 손잡이를 놓았고 그것이 바람 아래쪽으로 세차게 휙 돌았는데, 이것이 내 목숨을 구했다고 생각한다. 키 손잡이가 핸즈의 가슴팍을 후려쳐서 그를 잠시 그 자리에 딱 멈춰 세웠기 때문이다.
그가 정신을 차리기 전에 나는 그가 나를 가둬 둔 구석에서 벗어나 갑판 전체를 피해 다닐 수 있게 되었다. 주돛대 바로 앞에서 나는 멈춰 서서 주머니의 권총을 뽑고, 그가 이미 몸을 돌려 다시 곧장 나를 쫓아오는 중인데도 침착하게 겨냥해 방아쇠를 당겼다. 공이치기가 떨어졌지만 불꽃도 소리도 나지 않았다. 점화약이 바닷물에 젖어 쓸모없게 되어 있었다. 나는 내 태만을 저주했다. 왜 진작에 내 유일한 무기들을 다시 점화하고 장전해 두지 않았던가? 그랬다면 지금처럼 이 백정 앞에서 도망치는 한낱 양 신세는 아니었을 텐데.
다친 몸으로도 그가 그렇게 빨리 움직인다는 것이 놀라웠다. 희끗한 머리카락이 얼굴 위로 흘러내렸고 서두름과 분노로 얼굴은 붉은 군기만큼 시뻘겠다. 나는 다른 권총을 시험해 볼 틈이 없었고, 사실 그럴 마음도 별로 없었다. 쓸모없으리라 확신했기 때문이다. 한 가지는 분명히 보였다. 그의 앞에서 그저 물러서기만 해서는 안 된다는 것. 그랬다가는 방금 선미에서 거의 가둬졌듯 곧 뱃머리에 몰려 갇히고 말 것이다. 그렇게 걸리면 피 묻은 단검 아홉 인치나 열 인치가 이승에서의 내 마지막 경험이 될 터였다. 나는 꽤 굵직한 주돛대에 두 손바닥을 대고 온 신경을 곤두세운 채 기다렸다.
내가 피할 작정임을 알아챈 그도 멈칫했고, 그의 속임수 동작과 그에 맞춘 내 움직임이 잠깐 오갔다. 집에서 블랙힐만의 바위 사이에서 자주 하던 놀이와 같았지만, 이토록 미친 듯이 가슴이 뛴 적은 한 번도 없었다는 것을 알아주시라. 그래도 말하지만 그건 소년의 놀이였고, 나는 허벅지를 다친 늙은 뱃사람을 상대로 버텨 낼 수 있다고 생각했다. 정말로 용기가 솟구치기 시작해서 이 일이 어떻게 끝날지 몇 가지 생각이 휙휙 스쳤다. 오래 끌 수는 있겠다고 분명히 보였지만, 끝내 달아날 희망은 보이지 않았다.
그런데 이렇게 대치하던 중에 갑자기 히스파니올라호가 쿵 부딪치고 휘청이더니 한순간 모래를 갈며 긁다가, 일격처럼 재빨리 좌현으로 기울었다. 갑판이 사십오 도로 기울고 물이 큰 통 하나 분량쯤 배수구로 튀어 들어와 갑판과 뱃전 사이에 웅덩이를 이루었다.
우리는 둘 다 순식간에 나자빠져 거의 함께 배수구로 굴러 들어갔고, 팔을 쫙 벌린 채 죽은 붉은 모자가 뻣뻣하게 뒤따라 굴러왔다. 우리는 어찌나 가까웠던지 내 머리가 조타수의 발에 딱 부딪혀 이가 덜덜 떨릴 지경이었다. 그런 충격에도 내가 먼저 일어났다. 핸즈는 시체에 엉켜 버렸기 때문이다. 배가 갑자기 기우는 바람에 갑판은 달릴 만한 곳이 못 되었다. 나는 새 도망길을 찾아야 했고 그것도 당장이어야 했다. 적이 거의 닿을 듯했기 때문이다. 나는 번개처럼 뒷돛대 밧줄 사다리로 뛰어올라 손을 번갈아 가며 후다닥 올라갔고, 가로대에 앉고서야 숨을 쉬었다.
재빨랐던 덕분에 살아났다. 내가 위로 달아나는 동안 단검은 내 아래 반 피트도 안 되는 곳을 찔렀고, 이즈리얼 핸즈가 입을 벌린 채 얼굴을 내 쪽으로 치켜들고 서 있었는데, 놀람과 낙담의 완벽한 조각상이었다.
이제 잠깐 여유가 생겼으니 나는 지체 없이 권총의 점화약부터 갈았다. 하나를 쓸 수 있게 준비해 두고서 만전을 기하느라, 다른 하나의 탄약을 빼내 처음부터 다시 장전하기까지 했다.
내 새 작업을 보고 핸즈는 완전히 어안이 벙벙해졌다. 주사위가 자기에게 불리하게 구르는 것을 알아챘는지, 분명히 머뭇거리다가 그도 무겁게 몸을 끌어 올려 밧줄 사다리를 잡았고, 단검을 입에 문 채 느리고 고통스럽게 오르기 시작했다. 다친 다리를 뒤로 끌어올리느라 시간도 한없이 걸리고 신음도 한없이 나왔다. 그가 삼분의 일도 채 오르기 전에 나는 조용히 준비를 끝냈다. 그러고 나서 양손에 권총을 하나씩 들고 그에게 말했다.
“한 걸음만 더 오면 말이죠, 핸즈 씨.” 내가 말했다. “골통을 날려 버리겠어요! 죽은 놈은 물지 못한다면서요.” 나는 킬킬 웃으며 덧붙였다.
그는 즉시 멈췄다. 얼굴이 꿈틀거리는 것을 보니 생각을 해 보려는 모양이었는데, 그 과정이 너무 느리고 힘겨워 보여서 새로 얻은 안전함에 취한 나는 소리 내어 웃었다. 마침내 침을 한두 번 삼키더니 그는 여전히 극도로 당혹스러운 표정으로 입을 열었다. 말하려면 입에서 단검을 빼야 했지만, 그 밖에는 꼼짝도 하지 않았다.
“짐.” 그가 말했다. “아무래도 우리 둘이 엉켜 버렸소. 계약서에 서명을 해야겠구먼. 그 배가 기우뚱하지만 않았어도 자네를 잡았을 텐데. 하지만 난 운이 없소, 정말이지. 항복해야 할 것 같소. 선장 노릇 하던 사람이 자네 같은 배 애송이한테 그러자니 쓰라리지, 짐.”
나는 그의 말을 귀담아듣고 마당의 수탉처럼 우쭐해서 싱글벙글 웃고 있었는데, 그 순간 숨 한 번 쉴 사이에 그의 오른손이 어깨 너머로 휙 넘어갔다. 무언가가 화살처럼 쌩 하고 허공을 갈랐다. 충격이 느껴지더니 날카로운 통증이 왔고, 정신을 차려 보니 나는 어깨가 돛대에 꽂혀 있었다. 그 끔찍한 고통과 놀람 속에서, 내 의지였다고 말하기도 어렵고 겨냥한 것이 아니었음은 확실한데, 권총 두 자루가 모두 발사되어 두 자루 다 내 손에서 빠져나갔다. 권총만 떨어진 게 아니었다. 조타수가 숨 막히는 비명과 함께 밧줄 사다리에서 손을 놓더니 물속으로 곤두박질쳤다.
27장
“은화”
배가 기울어 돛대들이 물 위로 멀리 뻗어 있었고, 가로대에 앉은 내 아래에는 만의 수면밖에 없었다. 그렇게 높이 오르지 않았던 핸즈는 그 때문에 배에 더 가까웠고 나와 뱃전 사이로 떨어졌다. 그는 거품과 피 범벅이 되어 한 번 수면으로 떠올랐다가 영영 다시 가라앉았다. 물이 잔잔해지자 배 옆구리 그늘의 맑고 환한 모래 위에 웅크린 채 누워 있는 그가 보였다. 물고기 한두 마리가 그의 몸 옆을 휙 스쳐 갔다. 물이 일렁일 때면 그가 일어나려는 듯 조금 움직이는 것처럼 보이기도 했다. 하지만 총에 맞고 물에 빠졌으니 그는 틀림없이 죽었고, 나를 도살하려 꾀했던 바로 그 자리에서 물고기 밥이 되었다.
그것이 확실해지자마자 나는 속이 메슥거리고 어지럽고 무서워지기 시작했다. 뜨거운 피가 등과 가슴 위로 흘러내렸다. 내 어깨를 돛대에 꽂은 단검은 달군 쇠처럼 타는 듯했다. 그래도 나를 괴롭힌 것은 이런 실제 고통이라기보다, 이런 것들은 신음 한 번 없이 견딜 수 있을 것 같았기 때문에, 가로대에서 조타수의 시체 곁으로 그 고요한 초록빛 물속에 떨어지는 것에 대한 공포였다.
나는 손톱이 아프도록 두 손으로 매달렸고, 위험을 가리기라도 하듯 눈을 감았다. 차츰 정신이 돌아왔고 맥박이 좀 더 자연스러운 박자로 가라앉아 나는 다시 나 자신을 되찾았다.
맨 먼저 든 생각은 단검을 뽑아내는 것이었다. 그러나 너무 단단히 박혔거나 내 담이 모자랐거나, 나는 격렬하게 몸서리를 치며 포기했다. 이상하게도 바로 그 몸서리가 일을 해냈다. 사실 칼은 나를 완전히 빗나갈 뻔했고, 겨우 살점 한 집어만 꿰고 있었는데 몸서리가 그것을 찢어 버린 것이다. 피는 물론 더 빨리 흘렀지만 나는 다시 내 몸의 주인이 되었고, 외투와 셔츠만이 돛대에 못 박혀 있었다.
그 옷마저 갑자기 확 잡아당겨 뚫고, 우현 밧줄 사다리로 다시 갑판에 내려왔다. 이즈리얼이 방금 떨어진, 허공에 매달린 좌현 밧줄 사다리에는, 그렇게 떨고 있는 몸으로, 세상없어도 다시 모험을 하고 싶지 않았다.
나는 아래로 내려가 할 수 있는 만큼 상처를 처치했다. 꽤 아프고 피도 여전히 많이 났지만 깊지도 위험하지도 않았고 팔을 쓸 때 심하게 쓰라리지도 않았다. 그러고 나서 주위를 둘러보았다. 이제 배는 어떤 의미에서 내 것이었으므로 마지막 승객인 죽은 오브라이언을 치우기로 마음먹었다.
그는 앞서 말했듯 뱃전에 부딪혀 누워 있었는데, 무시무시하고 볼품없는 인형 같았다. 실제 사람 크기이긴 해도 산 사람의 빛깔과 산 사람의 단정함과는 얼마나 다른지! 그 자세라면 쉽게 처리할 수 있었고, 비극적인 모험에 익숙해진 뒤라 죽은 이에 대한 공포는 거의 다 닳아 없어졌으므로, 나는 그의 허리를 겨와 자루라도 되는 듯 잡고 한 번 힘껏 들어 올려 바다로 굴려 넣었다. 그는 풍덩 소리를 내며 빠졌다. 붉은 모자가 벗겨져 수면에 둥둥 떴고, 물보라가 가라앉자 그와 이즈리얼이 나란히 누워 물의 떨림에 따라 흐릿하게 흔들리는 것이 보였다. 오브라이언은 아직 꽤 젊은데도 머리가 많이 벗겨져 있었다. 그는 대머리를 자기를 죽인 사내의 무릎에 얹고 누웠고, 날쌘 물고기들이 둘 위를 오갔다.
이제 나는 배에 혼자였다. 마침 물때가 바뀌었다. 해가 지기까지 겨우 몇 도밖에 안 남아서 서쪽 기슭의 소나무 그림자가 벌써 정박지를 가로질러 갑판에 무늬를 드리우기 시작했다. 저녁 바람이 일었고 동쪽 봉우리 둘 달린 언덕이 대부분 막아 주었지만, 밧줄이 제 혼자 조용히 노래하고 놀고 있는 돛이 이리저리 덜걱거렸다.
나는 배에 닥칠 위험이 보이기 시작했다. 앞 삼각돛은 얼른 내려 갑판에 떨어뜨렸지만 주돛은 어려운 일이었다. 범선이 기울었을 때 돛 아래 활대가 뱃전 밖으로 휙 나갔고, 그 끝과 돛 한두 피트가 물속에 잠겨 있었다. 그래서 더 위험하다고 생각했지만 힘이 워낙 팽팽해서 건드리기가 반쯤 겁났다. 마침내 칼을 꺼내 돛 올림줄을 잘랐다. 돛 위쪽이 곧바로 떨어졌고 느슨해진 캔버스의 커다란 배가 물 위에 넓게 퍼졌다. 아무리 당겨도 내림줄은 꿈쩍도 하지 않았으므로 내가 할 수 있는 건 거기까지였다. 나머지는 히스파니올라호가 나처럼 운에 맡길 수밖에 없었다.
그즈음 정박지 전체가 그늘에 잠겼다. 마지막 햇살이 숲의 빈터를 통해 비껴 들어 난파선의 꽃 덮인 외투 위에서 보석처럼 반짝였던 것이 기억난다. 서늘해지기 시작했고, 바닷물은 빠르게 바다 쪽으로 빠져나가며 범선이 점점 더 옆으로 누웠다.
나는 앞으로 기어가 아래를 내려다보았다. 충분히 얕아 보였고, 마지막 안전장치로 잘라 낸 닻줄을 두 손에 쥔 채 살그머니 뱃전 밖으로 몸을 떨어뜨렸다. 물은 허리에도 거의 닿지 않았다. 모래는 단단하고 물결무늬가 나 있었으며, 나는 아주 기분 좋게 걸어서 뭍으로 올라가 히스파니올라호를 옆으로 누운 채로, 주돛을 만 수면에 넓게 끌게 두고 떠났다. 거의 그때 해가 완전히 졌고 바람은 땅거미 속에서 흔들리는 소나무 사이로 낮게 휘파람을 불었다.
마침내, 드디어 나는 바다를 벗어났고, 빈손으로 돌아온 것도 아니었다. 거기 범선이 있었다. 마침내 해적들이 깨끗이 사라지고 우리 사람들이 올라타 다시 바다로 나갈 준비가 된 채로. 나는 방책으로 돌아가 내 공을 자랑하는 것보다 더 바라는 일이 없었다. 제멋대로 빠져나간 것으로 약간 꾸중을 들을지도 몰랐지만, 히스파니올라호를 되찾았다는 것은 쐐기를 박는 대답이었고, 스몰렛 선장조차 내가 시간을 허비하지 않았음을 인정하리라 기대했다.
그렇게 생각하며 기분이 아주 좋아진 채 나는 통나무집과 동료들이 있는 곳으로 발길을 돌리기 시작했다. 키드 정박지로 흘러드는 강 가운데 가장 동쪽의 것이 내 왼쪽의 봉우리 둘 달린 언덕에서 흘러내린다는 것이 기억나서, 개울이 가늘 때 건너려고 그 방향으로 길을 잡았다. 숲은 꽤 트여 있었고, 낮은 산자락을 따라가다 보니 곧 그 언덕의 모퉁이를 돌았고, 얼마 안 가 종아리 중간까지 오는 물길을 건넜다.
그러자 내가 표류자 벤 건을 만났던 곳 근처에 이르러서, 나는 사방을 살피며 더욱 조심스레 걸었다. 땅거미가 거의 다 내렸고 두 봉우리 사이의 갈라진 틈이 열리자 하늘을 배경으로 일렁이는 불빛이 보였다. 내 짐작엔 섬의 그 사나이가 활활 타는 불 앞에서 저녁을 짓고 있는 것 같았다. 그런데 속으로는 그가 이토록 부주의하게 모습을 드러내는 것이 이상했다. 내가 이 빛을 볼 수 있다면, 늪 사이 해안에 야영한 실버의 눈에도 닿지 않겠는가?
차츰 밤이 더 검게 내렸다. 목적지 쪽으로 대충이나마 길을 잡는 것만도 벅찼다. 등 뒤의 두 봉우리 언덕과 오른쪽의 망원경 언덕은 점점 더 희미하게 어른거렸고, 별은 몇 개 없고 창백했으며, 내가 헤매는 낮은 땅에서는 계속 덤불에 걸려 넘어지고 모래 구덩이로 굴러떨어졌다.
갑자기 일종의 밝음이 나를 감쌌다. 올려다보니 달빛의 희미한 빛줄기가 망원경 언덕 꼭대기에 내려앉아 있었고, 곧 나무들 뒤 낮은 곳에서 넓고 은빛인 무언가가 움직이는 것이 보여, 달이 떴음을 알았다.
이 빛의 도움을 받아 나는 남은 여정을 빠르게 지나갔다. 걷다가 뛰다가 하며 조바심을 내며 방책에 가까이 다가갔다. 그래도 그 앞에 놓인 숲을 헤쳐 가기 시작하자, 나는 속도를 늦추고 약간 조심스레 걸을 만큼은 경솔하지 않았다. 실수로 우리 편에게 총을 맞고 쓰러지는 것은 내 모험의 초라한 결말이었을 것이다.
달은 점점 높이 올라가고 있었다. 그 빛은 더 트인 숲 곳곳에 덩어리지어 내려앉기 시작했고, 바로 내 앞 나무들 사이에 다른 빛깔의 불빛이 나타났다. 붉고 뜨거웠고 이따금 조금씩 어두워졌다. 마치 모닥불의 불씨가 사그라지는 듯했다.
아무리 생각해도 그것이 무엇인지 알 수 없었다.
마침내 나는 빈터의 경계에 바로 이르렀다. 서쪽 끝은 이미 달빛에 흠뻑 젖어 있었고, 나머지와 통나무집은 아직 검은 그림자 속에 있었으며, 그림자 위에 길고 은빛 나는 빛줄기가 바둑판처럼 비쳤다. 집 건너편에서는 거대한 불이 다 타서 맑은 불씨가 되어 고르고 붉은 반사광을 내뿜고 있었고, 달의 부드러운 창백함과 강한 대조를 이루었다. 움직이는 사람 하나 없었고 바람 소리 말고는 아무 소리도 들리지 않았다.
나는 마음속에 큰 의아함과, 아마 약간의 두려움도 품고 멈춰 섰다. 큰 불을 피우는 것은 우리 방식이 아니었다. 우리는 선장의 명령으로 땔감을 오히려 아끼는 편이었고, 내가 없는 동안 무슨 일이 틀어진 것은 아닌가 하는 두려움이 들기 시작했다.
나는 그림자 속에 바싹 붙어 동쪽 끝으로 돌아 들어갔고, 어둠이 가장 짙은 편한 곳에서 울타리를 넘었다.
확신을 더 굳히려고 손과 무릎으로 엎드려 소리 없이 집 모퉁이 쪽으로 기어갔다. 다가갈수록 내 마음은 갑자기 크게 가벼워졌다. 그것은 그 자체로는 유쾌한 소리가 아니었고 다른 때는 나도 자주 불평했던 소리였지만, 바로 그때만큼은 내 친구들이 함께 평화롭게 코를 크게 고는 소리가 음악처럼 들렸다. 야경꾼의 바다 외침, 그 아름다운 “이상 없다”도 내 귀에 이보다 더 마음 놓이게 들린 적은 없었다.
그러는 한편 한 가지는 의심할 여지가 없었다. 그들은 형편없이 엉터리로 불침번을 서고 있었다. 지금 살금살금 들어오는 이가 실버와 그 부하들이었다면 한 사람도 새벽을 보지 못했을 것이다. 선장이 부상을 입은 것이 이런 결과로구나 싶었고, 보초 설 사람이 이렇게 모자란 위험 속에 그들을 두고 떠난 나를 다시 호되게 책망했다.
그때쯤 나는 문에 다다라 일어섰다. 안은 온통 어두워서 눈으로는 아무것도 알아볼 수 없었다. 소리로는 코 고는 사람들의 고른 웅웅거림과, 이따금 나는 작은 소리, 깜박이거나 쪼는 듯한, 도무지 무엇인지 알 수 없는 소리가 있었다.
나는 팔을 앞으로 뻗은 채 천천히 걸어 들어갔다. 내 자리에 누워 아침에 나를 발견하고 그들이 짓는 표정을 즐겨야지 (속으로 킬킬 웃으며 생각했다). 발이 무언가 말랑한 것에 부딪혔다. 자고 있는 사람의 다리였다. 그가 돌아누우며 신음했지만 깨어나지는 않았다.
그때 갑자기 어둠 속에서 날카로운 목소리가 터져 나왔다.
“은화다! 은화다! 은화다! 은화다! 은화다!” 하는 소리가 쉬지도 변하지도 않고 계속 이어졌다. 작은 물레방아가 덜걱거리는 것 같았다.
실버의 초록색 앵무새, 플린트 선장이었다! 내가 껍질 쪼는 소리로 들은 것이 이 녀석이었고, 어떤 사람보다 더 철저히 불침번을 서던 이 녀석이 지겨운 후렴으로 내 도착을 이렇게 알린 것이다.
정신을 가다듬을 시간이 없었다. 앵무새의 날카롭게 끊는 소리에 자던 사람들이 깨어 벌떡 일어났고, 실버의 목소리가 거센 욕설과 함께 외쳤다.
“누구냐?”
나는 달아나려고 돌아섰다가 한 사람에게 세게 부딪쳐 튕겨 나갔고, 그대로 두 번째 사람의 품에 안겨 버렸다. 그 사람은 나를 꽉 껴안고 붙잡았다.
“횃불 가져와라, 딕.” 내가 이렇게 잡힌 것이 확실해지자 실버가 말했다.
그러자 한 사내가 통나무집을 나갔다가 곧 불붙은 장작을 들고 돌아왔다.
28장
적의 야영지에서
횃불의 붉은 불빛이 통나무집 안을 비추자 내 가장 나쁜 우려가 현실이 된 것이 보였다. 해적들이 집과 물자를 차지하고 있었다. 코냑 통도, 돼지고기와 빵도 예전 그대로 있었다. 그리고 내 공포를 열 배로 키운 것은 포로의 흔적이 전혀 없다는 점이었다. 모두 죽었다고 짐작할 수밖에 없었고, 그들과 함께 죽으러 그곳에 있지 못했다는 사실에 가슴이 몹시 아팠다.
해적은 전부 여섯이었고 살아남은 자는 더 없었다. 다섯은 일어서 있었는데, 술에 취한 첫잠에서 느닷없이 불려 나와 얼굴이 벌겋게 부어 있었다. 여섯째는 팔꿈치로만 몸을 일으켰다. 얼굴이 송장처럼 창백했고 머리에 감은 붕대의 핏자국으로 보아 얼마 전 다쳤고 더 최근에 치료를 받은 것 같았다. 나는 큰 공격 때 총에 맞고 숲속으로 도망쳤던 사내가 기억났고, 그가 바로 이자임이 틀림없다고 생각했다.
앵무새는 롱 존의 어깨에 앉아 깃털을 다듬고 있었다. 그 자신은 내가 늘 보던 모습보다 얼굴이 조금 더 창백하고 엄해 보였다. 그는 임무를 수행하느라 입었던 고운 모직 정장을 여전히 입고 있었지만, 몹시 상해서 진흙이 묻고 숲의 날카로운 가시덤불에 찢겨 있었다.
“이런.” 그가 말했다. “짐 호킨스가 여기 있군, 젠장! 굴러 들어온 모양이지, 응? 자, 어서 오게, 반갑게 받아 주겠네.”
그러고는 브랜디 통 맞은편에 앉아 담뱃대를 채우기 시작했다.
“딕, 불쏘시개 좀 빌려주게.” 그가 말했고, 불이 잘 붙자 덧붙였다. “됐다, 이 사람아. 횃불은 장작더미에 꽂아 두고, 자네들도 정신 차려! 호킨스 씨를 위해 일어설 건 없네. 그분은 자네들을 용서하실 테니까, 틀림없다니까. 그건 그렇고 짐.” 담배 채우던 손을 멈추고, “자네가 왔구먼, 이 늙은 존에게는 꽤 반가운 놀라움이야. 처음 눈에 띄었을 때부터 약은 아이라는 건 알았지만, 이번 건 정말 이 존의 예상을 완전히 벗어났다네, 그렇고말고.”
짐작할 수 있듯 이 모든 말에 나는 아무 대답도 하지 않았다. 그들은 나를 벽에 등을 대고 세워 놓았고, 나는 거기 서서 실버의 얼굴을 쳐다보았는데, 겉으로 보기엔 꽤 당차게 보였기를 바라지만 마음속은 새까만 절망이었다.
실버는 아주 침착하게 담배를 한두 모금 빨고는 다시 말을 이었다.
“자, 보게, 짐. 자네가 여기 있는 이상.” 그가 말했다. “내 속마음을 터놓겠네. 난 자네를 늘 좋아했어, 그렇고말고. 기개 있는 아이고, 젊고 잘생겼던 시절 내 모습을 그린 그림 같거든. 난 자네가 우리와 합류해서 몫을 받고 신사로 죽기를 늘 바랐네. 그리고 이제, 이 사람아, 자네는 그래야만 해. 스몰렛 선장은 훌륭한 뱃사람이지, 그건 언제든 인정하네. 하지만 규율에는 뻣뻣해. ‘의무는 의무다’ 하고 말하지, 옳은 말이야. 선장 쪽은 가까이 가지 말게. 의사 양반도 자네에게 완전히 등을 돌렸네. ‘은혜도 모르는 악동’이라고 했거든. 이야기의 요점은 대충 이렇다네. 자넨 자네 편에게 돌아갈 수 없어, 그들이 받아 주질 않으니까. 그리고 자네 혼자 세 번째 선원단을 꾸리지 않는 한, 그건 좀 쓸쓸하겠지, 자네는 실버 선장 쪽에 합류할 수밖에 없다네.”
여기까지는 좋았다. 그렇다면 내 친구들은 아직 살아 있었다. 선실 쪽 사람들이 내가 도망쳤다고 노했다는 실버의 말이 일부는 사실이라고 믿었지만, 나는 괴롭기보다 훨씬 마음이 놓였다.
“자네가 우리 손아귀에 있다는 얘기는 하지 않겠네.” 실버가 말을 이었다. “그렇긴 하지만, 자네도 알다시피 말이지. 난 토론이 좋아, 협박해서 좋은 일 나는 걸 본 적이 없거든. 이 일이 마음에 들면 합류하는 거고, 싫으면, 짐, 싫다고 대답할 자유가 있네. 자유롭게 그래도 좋아, 동료. 이보다 공정한 말을 인간 뱃사람이 할 수 있다면 내 옆구리를 갈라 보라지!”
“그럼 대답해야 하나요?” 내가 아주 떨리는 목소리로 물었다. 이 비웃는 말 내내 나는 머리 위에 드리운 죽음의 위협을 느꼈고 뺨이 달아오르고 가슴이 아프게 뛰었다.
“얘야.” 실버가 말했다. “아무도 자네를 재촉하지 않네. 방향을 잘 가늠해 보게. 우리 중 누구도 서두르게 하지 않을 거야, 이 사람아. 자네랑 있으면 시간이 너무 즐겁게 가거든.”
“좋아요.” 내가 조금 대담해져서 말했다. “내가 고르라면, 무슨 일인지, 당신들이 왜 여기 있는지, 내 친구들이 어디 있는지 알 권리가 있다고 생각해요.”
“무슨 일이냐고?” 한 해적이 낮게 으르렁거리며 되풀이했다. “아, 그걸 아는 놈이 있다면 운이 좋은 놈이지!”
“자넨 말을 걸기 전까지는 아가리에 덮개를 닫고 있는 게 좋겠네, 친구.” 실버가 이 사내에게 사납게 외쳤다. 그러고는 처음의 온화한 어조로 내게 대답했다. “어제 아침, 호킨스 씨, 저녁 당번 시간에 말이지, 리브시 의사가 백기를 들고 내려왔네. ‘실버 선장, 당신들은 팔렸소. 배가 없어졌소!’ 하더군. 글쎄, 우리가 한잔하고 있었는지도 모르지. 노래도 곁들여 돌려 가며 말이야. 아니라고는 못 하겠네. 어쨌든 우리 중 누구도 망을 보고 있지 않았지. 내다보니, 맙소사! 그 낡은 배가 사라졌더군. 그렇게 얼빠진 꼴을 한 바보 떼는 본 적이 없다네. 내가 제일 얼빠져 보였다고 해도 틀림없을 거야. ‘자, 흥정합시다.’ 의사가 말했지. 우리는 흥정했네, 그 양반과 나 말이야. 그래서 여기 이렇게 있는 거야. 물자, 브랜디, 통나무집, 자네가 친절하게도 베어 놓아 준 땔감, 그리고 말하자면 저 빌어먹을 배 전체, 가로대에서 용골까지 전부 말일세. 그들 쪽으로 말하자면 걸어서 떠났네. 어디 있는지는 나도 모르지.”
그는 다시 조용히 담뱃대를 빨았다.
“그리고 혹시 자네 머리로 자네도 그 조약에 포함됐다고 생각할까 봐 말해 두는데.” 그가 말을 이었다. “마지막으로 오간 말이 이랬네. ‘떠나는 사람이 몇이오?’ 내가 물었지. ‘넷이오.’ 그가 말했네. ‘넷, 그중 하나는 부상자요. 그 애로 말하자면, 어디 있는지 모르오, 빌어먹을 놈 같으니.’ 그가 말했네. ‘별로 상관도 안 하오. 이젠 그 애한테 신물이 나오.’ 이게 그 사람이 한 말이야.”
“그게 다예요?” 내가 물었다.
“그래, 자네가 들을 수 있는 건 그게 전부야, 얘야.” 실버가 대꾸했다.
“이제 나더러 고르라고요?”
“이제 자네가 고르는 거야, 틀림없다니까.” 실버가 말했다.
“좋아요.” 내가 말했다. “난 내가 어떤 일을 기대해야 하는지 모를 만큼 바보는 아니에요. 최악의 경우가 닥쳐도 별로 신경 안 써요. 당신들을 만난 뒤로 너무 많은 죽음을 봤으니까요. 하지만 몇 가지 말해야 할 게 있어요.” 그때쯤 나는 꽤 흥분해 있었다. “첫째는 이거예요. 당신들은 지금 곤경에 빠졌어요. 배를 잃었고, 보물을 잃었고, 부하를 잃었고, 당신들 일 전체가 난파했죠. 누가 그랬는지 알고 싶다면, 바로 나예요! 땅이 보이던 밤에 나는 사과통 속에 있었고, 존, 당신 말, 딕 존슨, 당신 말, 지금은 바다 밑에 있는 핸즈의 말을 다 들었고, 한 시간도 안 돼 한마디도 빼놓지 않고 전했어요. 그리고 범선 말인데, 닻줄을 끊은 것도 나고, 배에 있던 당신들 부하를 죽인 것도 나고, 당신들 중 누구도 다시는 못 볼 곳으로 배를 가져간 것도 나예요. 웃을 사람은 나예요. 처음부터 이 일에서 내가 한 수 위였어요. 난 파리 한 마리만큼도 당신들이 무섭지 않아요. 죽이려면 죽이고 살려 주려면 살려 주세요. 하지만 한 가지만 말하겠어요. 나를 살려 주면 지난 일은 지난 일이고, 당신들이 해적질로 법정에 서게 되면 내가 할 수 있는 한 구해 주겠어요. 고르는 건 당신들 몫이에요. 한 명 더 죽이고 이득 없이 끝내든지, 아니면 나를 살려서 교수대에서 당신들을 구할 증인을 두든지.”
나는 말을 멈추었다. 정말로 숨이 가빴기 때문이다. 놀랍게도 그들 중 누구도 꿈쩍하지 않고 다들 양 떼처럼 나를 빤히 쳐다보고만 있었다. 그들이 아직 쳐다보고 있는 동안 나는 다시 터뜨렸다.
“그리고 이제, 실버 씨.” 내가 말했다. “내가 보기에 당신이 여기서 제일 쓸 만한 사람이에요. 최악의 사태가 오면, 내가 어떻게 받아들였는지 의사 선생님께 알려 주시면 고맙겠어요.”
“명심해 두지.” 실버가 말했는데, 어조가 너무 묘해서 내 청을 비웃는 건지 내 용기에 호감을 느낀 건지 도무지 알 수 없었다.
“나도 한마디 보태겠다.” 마호가니처럼 얼굴이 벌건 늙은 뱃사람이 외쳤다. 브리스틀 부두의 롱 존 술집에서 본 적이 있는 모건이라는 사내였다. “검은 개를 알아본 게 이놈이었어.”
“그래, 그리고 이걸 보게.” 요리사가 덧붙였다. “내가 거기에 또 한마디 보태지, 맙소사! 빌리 본스한테서 지도를 속여 낸 것도 바로 이 아이였어. 처음이고 마지막이고 우리가 망한 건 짐 호킨스 때문이야!”
“그럼 간다!” 모건이 욕설을 뱉으며 말했다.
그러고는 스무 살처럼 벌떡 일어나 칼을 뽑았다.
“그만둬라!” 실버가 외쳤다. “네가 누구냐, 톰 모건? 네가 여기 선장인 줄 알았나 보지? 어림없다, 제대로 가르쳐 주지! 나를 거역하면 지난 삼십 년 동안 숱한 좋은 사람들이 먼저 간 데로 가게 될 거다. 어떤 놈은 돛 활대에 매달리고, 옆구리를 갈라 보라지! 어떤 놈은 뱃전 너머로 던져져 다 물고기 밥이 됐지. 내 두 눈을 똑바로 쳐다보고 나서 좋은 날을 본 놈은 하나도 없었다, 톰 모건. 틀림없다니까.”
모건은 멈칫했지만 나머지가 쉰 목소리로 웅성거렸다.
“톰 말이 맞아.” 하나가 말했다.
“한 놈한테 너무 오래 당했어.” 다른 하나가 덧붙였다. “존 실버, 당신한테 더는 못 당해. 그러면 내 목을 매라.”
“신사 양반들 중에 나랑 결판을 내고 싶은 놈이 있나?” 실버가 통 위에 앉은 자세에서 크게 몸을 앞으로 숙이며 고함을 쳤다. 오른손에는 담뱃대가 아직 타고 있었다. “무슨 짓을 하는지 이름을 붙여 보라고. 벙어리는 아닌 모양이니. 원하는 놈은 받게 될 거다. 내가 이렇게 오래 살아서 늘그막에 럼주 통에서 나온 자식놈이 내 닻줄 위로 모자를 삐딱하게 얹도록 놔두란 말이냐? 길은 알지. 너희 말로는 다들 운을 찾는 신사들이니까. 좋다, 난 준비됐다. 용기 있는 놈은 단검을 잡아라. 저 담뱃대가 비기 전에 목발 짚은 내가 그놈 속 색깔을 보여 주마.”
움직이는 자도, 대답하는 자도 없었다.
“그런 족속들이란 말이지?” 그가 담뱃대를 다시 입에 물며 덧붙였다. “좋아, 어쨌든 보기에는 즐거운 무리로구나. 싸움에는 별 쓸모가 없어. 어쩌면 영어를 알아들을 수 있을지도 모르겠군. 나는 선거로 뽑힌 여기 선장이다. 내가 여기 선장인 건 내가 해리 단위로 가장 쓸 만한 사내이기 때문이다. 운을 찾는 신사답게 싸우지 않겠다면, 맙소사, 복종할 수밖에 없지, 틀림없다니까! 난 저 아이가 마음에 든다. 저보다 좋은 아이는 본 적이 없어. 이 집에 있는 쥐새끼 두 마리 합친 것보다 더 사내다워. 내 말은 이거다. 저 아이에게 손을 대는 놈이 있으면 어디 한번 보자. 그게 내가 하는 말이고, 틀림없다니까.”
이 말 뒤에 긴 침묵이 흘렀다. 나는 벽에 똑바로 기대섰고, 심장은 여전히 쇠망치처럼 뛰었지만 이제 가슴에 한 줄기 희망이 비쳤다. 실버는 팔짱을 끼고 벽에 기대고 담뱃대를 입가에 물고서 교회에라도 있는 것처럼 차분했다. 그러나 눈은 은밀히 방황했고 말 안 듣는 부하들에게 눈꼬리를 계속 두고 있었다. 그들은 그들대로 점점 통나무집의 먼 끝으로 모여들었고, 그들이 속삭이는 낮은 쉿 소리가 개울물처럼 쉬지 않고 내 귀에 들렸다. 하나씩 고개를 들었고, 횃불의 붉은 빛이 불안한 그들의 얼굴 위로 잠깐씩 비쳤다. 하지만 그들이 눈을 돌린 쪽은 나를 향해서가 아니라 실버 쪽이었다.
“할 말이 많은 것 같구먼.” 실버가 허공 멀리 침을 뱉으며 말했다. “큰소리로 말해서 나도 들어 보게 하든지, 아니면 입 닥치든지.”
“실례합니다, 나리.” 사내 하나가 대꾸했다. “나리는 몇몇 규칙에는 꽤 자유로우시니, 나머지에도 눈을 돌려 주시면 고맙겠습니다. 이 선원단은 불만이 있고, 이 선원단은 쇠꼬챙이를 휘둘러 윽박지르는 걸 달가워하지 않고, 이 선원단도 다른 선원단처럼 권리가 있으며, 이렇게까지 말씀드려도 되겠지요. 나리 자신의 규칙대로라면 우리끼리 의논할 수 있다고 봅니다. 현재로선 나리가 선장이시라는 걸 인정하면서 실례를 무릅쓰고 말씀드리는데, 나는 내 권리를 주장하며 회의하러 밖으로 나가겠습니다.”
그러고 이 사내는, 서른다섯쯤 된 키 크고 인상 나쁜 노란 눈의 사내였는데, 공들인 뱃사람식 경례를 붙이고 태연히 문 쪽으로 걸어가 집을 나갔다. 나머지도 하나씩 그를 따랐고, 지나가며 저마다 경례하고 저마다 사과의 말을 덧붙였다. “규칙에 따라서.” 한 사람이 말했다. “앞갑판 회의.” 모건이 말했다. 이렇게 이런저런 말을 하며 모두 행진해 나가서 실버와 나만 횃불과 함께 남겨 놓았다.
요리사는 즉시 담뱃대를 입에서 뗐다.
“자, 잘 듣게, 짐 호킨스.” 그가 겨우 들릴 만한 낮고 조용한 속삭임으로 말했다. “자넨 죽음에서 널빤지 반 장 거리에 있고, 훨씬 더 나쁘게는 고문에서도 그렇다네. 저놈들이 나를 내쫓으려 해. 하지만 잘 들어 두게, 난 무슨 일이 있어도 자네 편이야. 그럴 생각은 없었어, 그래, 자네가 입을 열기 전까지는 말이야. 그만한 큰돈을 잃고 게다가 교수형까지 당하게 생겨서 거의 자포자기였지. 하지만 자네가 쓸 만한 사람이란 걸 알았어. 난 속으로 말했지. 호킨스 편을 들게, 존, 그러면 호킨스도 자네 편을 들 거야. 자넨 그 아이의 마지막 패이고, 맙소사, 존, 그 아이도 자네의 마지막 패야! 등을 맞대는 거다, 하고 난 말했지. 자네가 증인을 구하면 그 아이가 자네 목을 구해 줄 거야!”
나는 어렴풋이 알아듣기 시작했다.
“다 틀렸다는 뜻인가요?” 내가 물었다.
“그래, 정말 그렇다네!” 그가 대답했다. “배도 날아가고 목도 날아가고, 그게 전부야. 짐 호킨스, 그 만을 들여다보고 범선이 없는 걸 본 순간, 나도 질긴 놈이지만 무너졌다네. 저놈들과 저놈들의 회의로 말하자면, 잘 보게, 완전한 바보고 겁쟁이야. 내가 할 수 있는 한 저놈들로부터 자네 목숨을 구해 주겠네. 하지만 보게, 짐, 주고받는 거야. 자네도 롱 존이 교수형 당하지 않게 구해 주게.”
나는 어리둥절했다. 그가 부탁하는 일이 참으로 희망 없어 보였다. 그는 늙은 해적이었고 처음부터 끝까지 우두머리였다.
“할 수 있는 일은 하겠어요.” 내가 말했다.
“계약이다!” 롱 존이 외쳤다. “자네가 용감하게 말하는군. 맙소사, 나도 기회가 있겠어.”
그는 절뚝거리며 장작 사이에 기대어 세워진 횃불 쪽으로 가서 담뱃대에 새 불을 붙였다.
“내 말을 알아듣게, 짐.” 그가 돌아와서 말했다. “난 어깨 위에 머리가 달려 있다네. 이제 난 대지주 편이야. 자네가 그 배를 어딘가 안전하게 두었다는 걸 알아. 어떻게 했는지는 모르지만 안전한 건 분명해. 핸즈와 오브라이언이 물러졌던 모양이지. 난 둘 중 누구도 별로 믿지 않았어. 자, 잘 들어. 난 묻지 않고, 다른 놈들도 묻지 못하게 할 거야. 판이 끝난 걸 난 아는 사람이고, 믿음직한 아이도 알아본다네. 아, 젊은 사람이여, 자네와 나는 함께라면 큰 좋은 일을 많이 했을 텐데!”
그는 통에서 코냑을 양철 컵에 따랐다.
“한잔하겠나, 동료?” 그가 물었고, 내가 거절하자 말했다. “그럼 나 혼자 한 모금 하지, 짐. 곧 닥칠 일이 있으니 마개 한 잔이 필요하거든. 그리고 곤란한 일 얘기가 나왔으니 말인데, 그 의사 양반은 왜 나에게 지도를 준 걸까, 짐?”
내 얼굴에 꾸밈없는 놀라움이 나타나서 그는 더 물어봐야 소용없음을 알아챘다.
“아, 어쨌든 줬단 말이지.” 그가 말했다. “그 밑에는 틀림없이 뭔가가 있어. 분명히 그 밑에 무언가 있다네, 짐. 좋은 일이든 나쁜 일이든.”
그러고는 브랜디를 한 모금 더 삼키고, 최악을 내다보는 사람처럼 큼직한 금발 머리를 흔들었다.
29장
다시 검은 딱지
해적들의 회의가 한동안 이어졌을 때, 한 사람이 집으로 다시 들어와 아까와 같은 경례를 되풀이하고는, 내 눈에는 빈정대는 투로 보였는데, 횃불을 잠깐 빌려 달라고 청했다. 실버는 짧게 승낙했고 이 사절은 다시 물러가며 우리를 어둠 속에 함께 남겼다.
“바람이 불어올 거다, 짐.” 실버가 말했는데, 그즈음 그는 꽤 친근하고 허물없는 어조가 되어 있었다.
나는 가장 가까운 총안으로 몸을 돌려 밖을 내다보았다. 큰불의 불씨는 이제 거의 다 타서 아주 낮고 어둑하게 빛났고, 나는 이 음모자들이 왜 횃불을 원했는지 이해했다. 방책으로 내려가는 비탈 중간쯤에 그들은 한 무리로 모여 있었다. 한 사람은 불을 들고 있었고, 다른 한 사람은 그들 한가운데 무릎을 꿇고 있었는데, 그의 손에서 펼친 칼날이 달빛과 횃불에 번갈아 색을 바꾸며 번쩍이는 것이 보였다. 나머지는 모두 조금 몸을 숙이고 마지막 사내의 동작을 지켜보는 듯했다. 그가 손에 칼과 함께 책도 들고 있는 것이 간신히 보였다. 이렇게 어울리지 않는 물건이 어떻게 그들 손에 들어왔을까 계속 궁금해하고 있는데, 무릎 꿇은 사내가 다시 일어섰고 일행 전체가 함께 집 쪽으로 움직이기 시작했다.
“오는군요.” 내가 말했다. 그리고 원래 자리로 돌아섰다. 그들이 나를 지켜보다 발견하는 것은 내 체면에 걸맞지 않다는 생각이 들었다.
“그래, 오라고 해, 얘야, 오라고 해.” 실버가 명랑하게 말했다. “이 존은 아직 보관함에 총알 하나가 남아 있으니까.”
문이 열렸고 문간 안쪽에 옹기종기 모여 선 다섯 사내가 그중 한 명을 앞으로 떠밀었다. 다른 때라면 그의 느린 걸음, 한 발 한 발 내려놓을 때마다 머뭇거리면서 오므린 오른손을 앞에 내밀고 있는 모습이 우스꽝스러웠을 것이다.
“앞으로 나와라, 이 사람아.” 실버가 외쳤다. “잡아먹진 않아. 건네라, 이 멍청이야. 규칙은 내가 안다. 대표단은 해치지 않아.”
이렇게 격려를 받자 해적은 더 힘차게 앞으로 나와, 실버에게 손에서 손으로 무언가를 건넨 다음, 더 재빨리 동료들에게 도로 미끄러져 갔다.
요리사는 건네받은 것을 들여다보았다.
“검은 딱지로군! 그럴 줄 알았지.” 그가 말했다. “이 종이를 어디서 구했나? 아니, 이봐! 이것 좀 보라고. 이거 재수 없는걸! 성경에서 오려 냈구먼. 어떤 멍청이가 성경을 오렸나?”
“아, 그거 봐라.” 모건이 말했다. “그거! 내가 뭐라 했어? 그러면 좋은 일 없다고 했잖아.”
“자, 너희가 이제 일을 거의 결딴냈구나.” 실버가 말을 이었다. “이제 다들 교수형 당할 거다. 어떤 물렁한 머리통이 성경을 가졌나?”
“딕이었소.” 하나가 말했다.
“딕이었나? 그럼 딕은 기도하러 가야겠군.” 실버가 말했다. “딕은 자기 몫의 행운을 다 봤다, 틀림없다니까.”
그때 노란 눈의 키 큰 사내가 끼어들었다.
“그 말은 그만하시오, 존 실버.” 그가 말했다. “이 선원단은 전체 회의에서 의무에 따라 당신에게 검은 딱지를 건넸소. 당신도 의무에 따라 그걸 뒤집어서 거기 뭐라고 적혔는지 보시오. 그러고 나서 말하시오.”
“고맙네, 조지.” 요리사가 대답했다. “자넨 늘 일에 민첩하고 규칙을 외우고 있어, 조지, 보기 좋군. 자, 그래 뭐라고 적혔나? 아! ‘폐위’, 그거로군? 정말 예쁘게 썼구먼, 활자 같다니까. 자네 필체인가, 조지? 이런, 자네가 이 선원단에서 꽤 주역이 되었군. 다음엔 선장이 되어도 놀랍지 않겠어. 그 횃불 좀 다시 빌려주겠나? 이 담뱃대가 안 당겨서.”
“이제 그만하시오.” 조지가 말했다. “더는 이 선원단을 속이지 못하오. 당신은 스스로 말하기로 재미있는 사람이지만 이제 끝났소. 저 통에서 내려와서 투표를 도우시오.”
“규칙을 안다고 하지 않았나?” 실버가 경멸하듯 대꾸했다. “자네들이 모르면 어쨌든 나는 안다. 나는 여기서, 알아 둬, 아직 자네들의 선장이다, 자네들이 불평을 다 털어놓고 내가 대답할 때까지 기다리겠네. 그때까지 자네들의 검은 딱지는 건빵 한 조각만큼의 가치도 없어. 그 뒤에 두고 보자고.”
“오, 그렇소.” 조지가 대답했다. “아무 걱정 마시오. 우리는 공정하게 하고 있소. 첫째, 당신은 이번 항해를 엉망으로 만들었소. 아니라고 말하는 사람은 대담할 거요. 둘째, 당신은 적을 이 덫에서 아무 이유 없이 내보냈소. 왜 나가고 싶어 했는지는 모르지만 원했다는 건 분명하오. 셋째, 당신은 우리가 그들을 행군 중에 덮치게 두지 않았소. 오, 우린 당신을 꿰뚫어 보고 있소, 존 실버. 당신은 전리품을 가지고 장난을 치고 싶은 거요, 그게 당신의 문제요. 그리고 넷째, 이 아이가 있소.”
“그게 다냐?” 실버가 조용히 물었다.
“그것도 충분하오.” 조지가 쏘아붙였다. “당신이 서투르게 구는 바람에 우리 모두 교수형당해서 말려질 판이오.”
“자, 잘 들어. 이 네 가지에 대답하겠네. 하나씩 차례로 대답하지. 내가 이번 항해를 엉망으로 만들었다고? 그래, 다들 내가 무엇을 원했는지 알지. 그리고 그게 이루어졌다면, 오늘 밤에도 우리는 히스파니올라호에 타고 있었을 거라는 것도 알아. 한 사람도 빠짐없이 살아서, 멀쩡하고, 맛있는 건포도 푸딩으로 배를 채우고, 보물을 배 선창에 싣고서 말이야, 맙소사! 그래, 누가 나를 거역했나? 합법적인 선장인 나의 손을 누가 강요했나? 상륙하던 날 누가 나에게 검은 딱지를 건네고 이 춤판을 시작했나? 아, 멋진 춤이지, 그건 인정하네, 런던 처형 부두의 밧줄 끝에서 추는 혼파이프 춤과 아주 닮았거든. 하지만 누가 그랬나? 바로 앤더슨, 핸즈, 그리고 자네, 조지 메리였어! 그리고 자네는 그 참견쟁이 패거리 중 선상에 남은 마지막 한 놈인데, 감히 일어나서 나를 제치고 선장 자리를 노려? 우리 모두를 침몰시킨 주제에 데이비 존스 같은 뻔뻔함이로군! 맙소사! 이건 제일 황당한 이야기를 아무것도 아닌 것으로 만드는구먼.”
실버는 말을 멈추었고, 나는 조지와 그의 옛 동료들의 얼굴로 보아 이 말들이 헛되지 않았음을 알 수 있었다.
“그게 첫 번째에 대한 대답이다.” 고발당한 사내가 이마의 땀을 닦으며 외쳤다. 집이 흔들릴 만큼 열을 내어 말했기 때문이다. “정말이지, 자네들하고 얘기하는 것조차 신물이 나네. 자네들에겐 분별도 기억도 없어. 자네들을 바다에 나오게 둔 어머니들이 어디 있었는지는 상상에 맡기겠네. 바다라니! 운을 찾는 신사라니! 자네들 직업은 재단사겠지.”
“계속해, 존.” 모건이 말했다. “다른 사람들에게도 말해 줘.”
“아, 다른 사람들!” 존이 되받았다. “멋진 무리구먼, 안 그래? 이번 항해가 엉망이 됐다고 하지. 아! 정말이지, 얼마나 엉망이 됐는지 자네들이 이해할 수 있다면 알 텐데! 우린 교수대에 얼마나 가까운지 생각하느라 내 목이 뻣뻣해질 지경이야. 자네들도 본 적이 있을 테지. 쇠사슬에 매달려 새들이 모여든 시체들을, 썰물 따라 내려가는 뱃사람들이 그걸 가리키는 모습 말이야. ‘저건 누구야?’ 하나가 말하지. ‘저거? 존 실버잖아. 잘 알았지.’ 다른 하나가 말하고. 그리고 다른 부표 쪽으로 가려고 돌아다니면 쇠사슬이 짤랑거리는 소리가 들릴 거야. 자, 우리가 있는 곳이 바로 그렇다네. 어미가 낳은 자식들 모두, 저 친구와 핸즈와 앤더슨, 그리고 파멸을 부른 다른 바보들 덕분이야. 네 번째, 그 아이에 대해 알고 싶다면, 젠장, 인질 아닌가? 우리가 인질을 낭비할 건가? 아니, 우리는 안 해. 그 아이가 우리의 마지막 기회일지도 모르니까, 놀랍지 않겠지. 그 아이를 죽여? 나는 안 하네, 동료들! 그럼 세 번째는? 아, 세 번째에 대해선 할 말이 많지. 진짜 대학 나온 의사가 매일 와서 자네들을 봐 주는 게 아무것도 아니라고 생각할지도 모르겠군. 머리가 깨진 자네, 존, 그리고 여섯 시간도 안 전에 학질로 덜덜 떨었고 바로 지금 이 시각까지 눈이 레몬 껍질 색깔인 자네, 조지 메리 말이야. 그리고 어쩌면 구원선이 오고 있다는 것도 몰랐을지 모르지. 하지만 오고 있어. 그것도 얼마 안 남았어. 그때 가서 인질이 있어서 기뻐할 사람이 누군지 보자고. 두 번째, 내가 왜 흥정을 했느냐, 글쎄, 자네들이 무릎으로 기어 와서 나한테 그걸 하라고 했지. 무릎으로 왔다고, 그렇게 낙심했었잖아. 내가 아니었으면 굶었을 텐데. 하지만 그건 사소한 일이야! 저기 보게. 그게 이유다!”
그러고는 바닥에 종이 한 장을 던졌는데, 나는 즉시 알아보았다. 그것은 다름 아닌, 선장의 궤짝 바닥 기름먹인 천 속에서 내가 찾아낸, 붉은 십자 셋이 그려진 누런 종이의 지도였다. 의사가 왜 그것을 그에게 주었는지는 도무지 짐작이 가지 않았다.
그러나 나에게 설명할 수 없었던 일이라면, 그 지도의 출현은 살아남은 반란자들에게는 믿을 수 없는 일이었다. 그들은 쥐를 덮치는 고양이처럼 지도에 달려들었다. 지도는 손에서 손으로 건너가며 서로 빼앗겼다. 살펴보며 내뱉는 욕설과 외침과 어린애 같은 웃음으로 보아, 황금을 만지고 있을 뿐 아니라 그것을 싣고 안전하게 바다에 나가 있는 것으로 생각할 정도였다.
“그래.” 하나가 말했다. “이건 플린트가 틀림없어. J. F., 그 아래 한 줄, 매듭 하나 단단히 묶어서. 그가 늘 그랬지.”
“굉장히 멋지군.” 조지가 말했다. “하지만 이걸 가지고 어떻게 떠나지? 배도 없는데.”
실버가 갑자기 벌떡 일어나 벽에 한 손을 짚고 몸을 지탱했다. “자, 경고하겠다, 조지.” 그가 외쳤다. “한 마디만 더 건방지게 굴면 불러 내려서 싸우겠다. 어떻게냐고? 내가 어떻게 아나? 그건 네가 말해 줘야지. 너희 모두가 참견해서 내 범선을 잃게 했잖아, 망할 놈들! 하지만 너는 못 하지, 바퀴벌레만 한 창의력도 없으니까. 그래도 공손히 말할 줄은 알고, 또 그래야 한다, 조지 메리, 틀림없다니까.”
“그건 공정한 말이오.” 늙은 모건이 말했다.
“공정하다! 그렇겠지.” 요리사가 말했다. “너희는 배를 잃었고, 나는 보물을 찾았어. 그럼 누가 더 나은 사내냐? 그리고 이제 사임하겠다, 맙소사! 너희 마음대로 선장을 뽑아라. 난 끝이다.”
“실버!” 그들이 외쳤다. “바비큐 만세! 바비큐를 선장으로!”
“그게 곡조인가?” 요리사가 외쳤다. “조지, 자네는 다음 차례를 기다려야겠구먼, 친구. 난 복수심 강한 사람이 아니라 자네는 운이 좋은 줄 알아. 그건 내 방식이 아니거든. 그럼 이제, 동료들, 이 검은 딱지는? 이제 별 쓸모가 없지, 안 그런가? 딕이 자기 운을 건드리고 성경을 버렸지, 그게 전부야.”
“그래도 아직 책에 입맞춤하는 데는 쓸 수 있잖소?” 딕이 투덜거렸다. 그는 자초한 저주 때문에 분명히 불안해하고 있었다.
“한 조각이 오려진 성경이라고!” 실버가 조롱하듯 대꾸했다. “아니지. 노래책만큼도 구속력이 없어.”
“그렇지 않단 말이오?” 딕이 일종의 기쁨에 차 외쳤다. “그럼 그것도 가질 만한 값어치가 있겠군.”
“자, 짐, 자네에게 진기한 물건을 주지.” 실버가 말했고, 종이를 내게 던졌다.
그것은 크라운 은화만 한 둥근 조각이었다. 한 면은 마지막 장이었기에 비어 있었고, 다른 면에는 요한계시록의 한두 구절이 있었다. 그중에서 내 마음에 날카롭게 박힌 구절은 이것이었다. “밖에는 개들과 살인자들이 있으니.” 인쇄된 면은 나무 재로 새까맣게 칠해져 있었고 벌써 벗겨져 내 손가락을 더럽히기 시작했다. 비어 있던 면에는 같은 재로 “폐위”라는 한 단어가 적혀 있었다. 나는 지금 그 진기한 물건을 곁에 두고 있다. 하지만 이제 글씨의 흔적은 사람이 엄지손톱으로 낸 듯한 긁힌 자국 하나밖에 남아 있지 않다.
그날 밤의 일은 그것으로 끝났다. 곧 우리 모두 한 잔씩 마시고 잠자리에 들었고, 실버의 복수는 겨우 조지 메리를 보초로 세우고 배신하면 죽이겠다고 위협하는 정도에 그쳤다.
한참 동안 눈을 붙일 수 없었고, 하늘이 알듯 생각할 거리는 충분했다. 그날 오후 내가 죽인 사람, 내 가장 위태로운 처지, 무엇보다도 실버가 지금 벌이고 있는 놀라운 도박이었다. 한 손으로는 반란자들을 묶어 두고 다른 손으로는 가능한 방법이든 불가능한 방법이든 가리지 않고 화해하고 자기 비참한 목숨을 구하려 하고 있었다. 그 자신은 평화롭게 잠들어 크게 코를 골았다. 그럼에도 그가 악한 사람이었지만 그를 에워싼 어두운 위험과 그를 기다리는 수치스러운 교수대를 생각하니 내 마음이 아팠다.
30장
약속을 걸고
나는 맑고 시원시원한 목소리에 잠에서 깼다. 실은 우리 모두가 깼다. 문기둥에 쓰러져 있던 보초조차 몸을 털고 일어서는 것이 보였다. 그 목소리는 숲 가장자리에서 우리를 부르고 있었다.
“통나무집, 여보시오!” 그가 외쳤다. “의사가 왔소.”
정말 의사였다. 그 소리가 반가웠지만 기쁨이 순수하지만은 않았다. 나는 부끄럽게도 내 불복종과 몰래 한 행동이 떠올랐다. 그것이 나를 어디로 이끌었는지, 어떤 동료들 사이에서 어떤 위험에 둘러싸이게 했는지를 보자 나는 그의 얼굴을 쳐다보기가 창피했다.
그는 어둠 속에서 일어났을 게 틀림없었다. 날이 거의 밝지 않았기 때문이다. 내가 총안으로 달려가 내다보니, 전에 실버가 그랬듯, 그가 기어 다니는 안개 속에 종아리 중간까지 잠겨 서 있었다.
“의사 선생님이시군! 아침 인사 올립니다, 나리!” 실버가 외쳤다. 그는 순식간에 완전히 잠이 깨어 호의가 철철 넘치는 얼굴이 되었다. “정말 이르고 상쾌한 아침이올시다. 속담대로 일찍 일어나는 새가 배급을 받지요. 조지, 몸 좀 일으켜라, 이 사람아, 그리고 리브시 의사 선생님이 뱃전을 넘어오시게 도와드려. 환자들은 모두 잘 지내고 있습니다, 모두 건강하고 즐거워합지요.”
그는 언덕 꼭대기에 서서 목발을 팔꿈치 아래 끼고 한 손은 통나무집 벽에 얹은 채 이렇게 재잘거렸다. 목소리, 태도, 표정 모두 영락없는 옛 존이었다.
“나리께 놀라운 소식도 있습죠.” 그가 말을 이었다. “작은 손님이 한 분 와 계십니다, 히히! 새 하숙인이자 투숙객이지요, 나리. 건강하고 바이올린 줄처럼 팽팽한 모습입죠. 화물 감독처럼 곤히 잤습니다. 이 존 바로 곁에서요. 뱃머리를 맞대고 밤새도록요.”
리브시 의사는 그때 이미 방책을 넘어 요리사 가까이 와 있었고, 나는 그의 목소리가 달라지는 것을 들을 수 있었다.
“짐이 아니오?”
“영락없는 그 짐입니다.” 실버가 말했다.
의사는 아무 말 없이 그 자리에 딱 멈췄고, 몇 초가 지나서야 다시 움직일 수 있는 것 같았다.
“좋소, 좋소.” 그가 마침내 말했다. “의무가 먼저고 즐거움은 그다음이라고, 당신도 말할 법하오, 실버. 당신의 환자들을 살펴봅시다.”
잠시 뒤 그는 통나무집에 들어섰고 내게 침울한 고개 한 번 끄덕이고는 환자들 사이에서 일을 시작했다. 그는 아무 걱정도 없는 듯했다. 이 배반하는 악마들 사이에서 자기 목숨이 머리카락 한 올에 달려 있음을 틀림없이 알고 있었을 텐데도, 조용한 영국 가정에 평범하게 왕진 온 것처럼 환자들에게 경쾌하게 말을 걸었다. 그의 태도가 부하들에게도 영향을 준 것 같았다. 그들은 아무 일도 없었던 듯, 그가 여전히 배의 의사이고 자기들이 아직 충직한 선원인 듯 그를 대했다.
“잘 나아 가고 있소, 친구.” 그가 머리에 붕대를 감은 사내에게 말했다. “누가 아슬아슬하게 목숨을 건졌다면 그게 바로 당신이오. 머리통이 쇠로 만든 모양이오. 자, 조지, 어떻소? 안색이 아주 좋군, 정말이지, 이 사람아, 간이 거꾸로 뒤집혔소. 그 약은 먹었소? 이 사람이 약을 먹었나, 여러분?”
“예, 예, 나리, 확실히 먹었습니다.” 모건이 대답했다.
“왜냐하면 말이오, 나는 반란자들의 의사, 즉 내가 더 좋아하는 말로 죄수들의 의사이니 말이오.” 리브시 의사가 가장 쾌활한 태도로 말했다. “국왕 폐하(하느님의 축복이 있기를!)와 교수대를 위해서 한 사람도 잃지 않는 것을 명예로 삼기 때문이오.”
악당들은 서로 쳐다보았지만 이 정곡을 찌르는 말을 말없이 삼켰다.
“딕이 몸이 안 좋다는데요, 나리.” 한 사람이 말했다.
“그렇소?” 의사가 대꾸했다. “자, 이리 올라오시오, 딕. 혀를 봅시다. 아니, 좋다면 오히려 놀랄 거요. 이 사람의 혀는 프랑스 사람도 놀라 달아나게 생겼소. 또 열병이오.”
“아, 그거.” 모건이 말했다. “성경을 망친 탓에 생긴 겁니다.”
“당신 말대로 ‘생긴’ 것은 지독한 멍청이 짓을 하고 정직한 공기와 독을, 마른 땅과 더럽고 병을 퍼뜨리는 진창을 구별할 줄 모르는 탓이오.” 의사가 쏘아붙였다. “내 생각엔, 물론 단지 의견일 뿐이지만, 그 말라리아를 몸에서 빼내기 전에 당신들 모두 대가를 단단히 치르게 될 것이 가장 그럴듯하오. 늪에 야영을 하다니! 실버, 난 당신에게 놀랐소. 대체로 보아 당신은 많은 사람들보다 덜 어리석은데, 위생 규칙에 대해서는 기초적인 개념조차 없는 듯하구려.
“자.” 의사는 모두에게 약을 먹이고 그들이 그의 처방을 정말 웃길 정도로 공손히, 피 묻은 반란자와 해적이라기보다 자선학교 어린 학생들처럼 받아 마신 뒤에 덧붙였다. “좋소, 오늘 일은 끝났소. 이제 저 아이와 이야기를 나누고 싶소, 괜찮겠지.”
그러고는 무심히 내 쪽으로 고개를 까딱했다.
조지 메리는 문가에서 맛없는 약 때문에 침을 뱉고 콜록거리고 있었다. 그러나 의사의 제안을 듣자마자 확 돌아서며 얼굴이 시뻘게져서 “안 돼!” 하고 외치고 욕설을 뱉었다.
실버가 손바닥으로 통을 쳤다.
“조-용!” 그가 고함치고는 정말 사자처럼 주위를 둘러보았다. “의사 선생님.” 그가 평소 어조로 말을 이었다. “저도 그걸 생각하고 있었습죠. 선생님께서 이 아이를 좋아하신다는 걸 아니까요. 우리 모두 선생님의 친절에 공손히 감사드리고, 보시다시피 선생님을 믿고 그 약을 럼주처럼 삼켰습니다. 그리고 제가 모두에게 맞는 방도를 찾았다고 봅니다. 호킨스, 젊은 신사로서 명예를 걸고 약속해 주겠나? 가난하게 태어났어도 자네는 젊은 신사니까 말이야. 닻줄을 풀고 달아나지 않겠다고 명예를 걸고 약속해 주겠나?”
나는 요구받은 맹세를 선뜻 했다.
“그럼 의사 선생님.” 실버가 말했다. “선생님께서 저 방책 바깥으로 나가 계시고, 선생님이 거기 가시면 제가 이 아이를 안쪽으로 데려가겠습니다. 목책 사이로 이야기 나누시면 될 겁니다. 안녕히 가십시오, 나리, 대지주 나리와 스몰렛 선장께 저희의 인사를 전해 주십시오.”
실버의 험악한 눈초리만이 억눌러 왔던 반대의 폭발이 의사가 집을 나서자마자 터져 나왔다. 실버는 이중 첩자 노릇을 한다고, 자기만의 단독 강화를 맺으려 한다고, 공모자들과 희생자들의 이익을 팔아넘긴다고, 한마디로 정확히 지금 하고 있는 바로 그 짓을 한다고 거세게 비난당했다. 이 경우 내게는 너무나 뻔해 보여서, 그가 그들의 분노를 어떻게 돌릴지 상상도 할 수 없었다. 그러나 그는 나머지 사람들보다 두 배는 더 대단한 사내였고, 간밤의 승리가 그들의 마음에 막대한 우위를 안겨 주었다. 그는 그들을 상상할 수 있는 온갖 바보와 멍청이라고 부르며, 내가 의사와 이야기해야 한다고 말하고, 지도를 그들 얼굴에 흔들어 보이고, 보물을 찾으러 가는 바로 그날에 조약을 깨뜨릴 형편이 되느냐고 물었다.
“그래, 맙소사!” 그가 외쳤다. “때가 오면 조약을 깨야 할 건 우리다. 그때까지는 내가 저 의사를 속여 먹을 테다. 그의 장화에 브랜디를 칠해 줘야 한다 해도.”
그러고는 불을 피우라고 명령하고, 목발을 짚고 내 어깨에 손을 얹은 채 성큼성큼 걸어 나갔다. 그들은 혼란에 빠졌고, 납득했다기보다는 그의 능변에 입이 막혀 있었다.
“천천히, 얘야, 천천히.” 그가 말했다. “우리가 서두르는 걸 보이면 저놈들이 눈 깜짝할 사이에 우리에게 덤빌 수도 있어.”
그래서 우리는 아주 느긋하게 모래밭을 가로질러 의사가 방책 건너편에서 기다리는 곳으로 나아갔고, 편하게 이야기를 나눌 거리에 이르자마자 실버는 걸음을 멈췄다.
“이것도 기록해 두십시오, 의사 선생님.” 그가 말했다. “이 아이가 선생님께 제가 어떻게 그 목숨을 구했고 그 때문에 폐위까지 당했는지 말해 줄 겁니다, 틀림없습죠. 의사 선생님, 저처럼 바람 가까이 배를 모는 사람이, 몸에 남은 마지막 숨을 걸고 동전 던지기를 하는 사람이, 좋은 말 한마디쯤 받는 게 지나치다고는 생각 안 하시겠지요! 이제 제 목숨뿐 아니라 저 아이 목숨도 덤으로 걸려 있다는 걸 명심해 주십시오. 부디 저에게 공정히 말씀해 주시고, 자비를 위해 계속 나아갈 한 줌의 희망을 주십시오, 의사 선생님.”
실버는 일단 그곳에 나오고 친구들과 통나무집을 등지게 되자 딴사람이 되었다. 뺨이 움푹 꺼진 듯했고 목소리는 떨렸다. 이보다 더 죽을 만큼 진지한 영혼은 없었을 것이다.
“아니, 존, 겁이 나는 거요?” 리브시 의사가 물었다.
“의사 선생님, 저는 겁쟁이가 아닙니다. 아니고말고요. 이만큼도 겁쟁이가 아닙니다!” 그리고 손가락을 딱 튕겼다. “겁쟁이라면 이런 말도 안 하겠지요. 하지만 솔직히 털어놓겠습니다, 교수대 생각에 덜덜 떨고 있습니다. 선생님은 선하고 진실한 분이십니다. 이보다 나은 분은 본 적이 없습니다! 그리고 제가 한 좋은 일도 나쁜 일처럼 잊지 않으시리라 압니다. 그리고 전 비켜섭니다. 보십시오. 선생님과 짐이 단둘이 있게 해 드립니다. 이것도 저를 위해 적어 두십시오, 이건 긴 거리입죠!”
그렇게 말하고 그는 말소리가 들리지 않을 곳까지 조금 물러나 나무 그루터기에 앉아 휘파람을 불기 시작했다. 때때로 앉은 자리에서 빙글 돌며 이따금은 나와 의사를, 이따금은 모래 위를 오가는 말 안 듣는 불한당들을 살폈다. 그들은 불을 다시 지피느라 분주했고, 통나무집에서 돼지고기와 빵을 꺼내 와 아침 식사를 준비하고 있었다.
“그래, 짐.” 의사가 슬픈 듯 말했다. “여기 있구나. 자기가 빚은 술은 자기가 마셔야 하는 법이다. 하늘이 알듯 나는 마음속으로 너를 탓할 수 없다. 하지만 이것만은 말하겠다, 친절하게 들리든 아니든. 스몰렛 선장이 건강할 때는 네가 감히 나가지 못했을 텐데, 그가 아파서 어쩔 수 없게 되자 나가 버린 것은 정말이지 완전히 비겁한 짓이었다!”
여기서 나는 울기 시작했다고 고백해야겠다. “의사 선생님.” 내가 말했다. “저를 봐주실 수도 있잖아요. 저도 저 자신을 충분히 탓했어요. 어차피 제 목숨은 몰수당했고 실버가 저를 감싸 주지 않았으면 지금쯤 죽었을 거예요. 그리고 의사 선생님, 이것만은 믿어 주세요. 저는 죽을 수 있어요. 아마 죽어 마땅하겠죠. 하지만 무서운 건 고문이에요. 그들이 저를 고문하러 오면…”
“짐.” 의사가 끼어들었는데 목소리가 아주 달라져 있었다. “짐, 이건 안 되겠구나. 뛰어넘어라, 달아나자.”
“의사 선생님.” 내가 말했다. “저는 약속했어요.”
“안다, 안다.” 그가 외쳤다. “이젠 어쩔 수 없지, 짐. 비난도 수치도 통째로 내가 지겠다, 얘야. 하지만 널 여기 남겨 둘 수는 없다. 뛰어라! 한 번만 뛰면 나오게 되고, 영양처럼 달려 달아나자.”
“아니에요.” 내가 대답했다. “선생님도 직접 그렇게 하지 않으실 거 잘 아시잖아요. 선생님도, 대지주 나리도, 선장님도 안 하실 테고 저도 마찬가지예요. 실버는 저를 믿었고, 저는 약속했고, 저는 돌아가겠어요. 하지만 선생님, 제 말을 끝까지 안 들으셨어요. 그들이 저를 고문하면, 배가 어디 있는지 말해 버릴지도 몰라요. 제가 배를 되찾았거든요. 반은 운이고 반은 위험을 무릅쓰고요. 배는 북쪽 만 남쪽 해변에 있고, 만조선 바로 아래예요. 반조 때쯤이면 물 위로 말라 올라와 있을 거예요.”
“배라니!” 의사가 외쳤다.
나는 서둘러 내 모험을 설명했고 그는 말없이 끝까지 들었다.
“여기엔 일종의 운명이 있구나.” 내가 말을 마치자 그가 말했다. “한 걸음 한 걸음마다 우리 목숨을 구한 건 너다. 그런데 우리가 너한테 네 목숨을 잃게 놔둘 거라고 생각하느냐? 그건 형편없는 보답이겠지, 얘야. 너는 음모를 알아냈다. 너는 벤 건을 찾아냈다. 아흔까지 살아도 네가 한 가장 훌륭한, 혹은 앞으로 할 가장 훌륭한 일이다. 오, 주피터 신이시여! 벤 건 얘기가 나왔으니 말인데, 이게 바로 말썽의 장본인이구나. 실버!” 그가 외쳤다. “실버! 한 마디 충고를 하겠소.” 요리사가 다시 가까이 오자 의사가 말을 이었다. “그 보물을 구하는 데 너무 서두르지 마시오.”
“아니, 나리, 저는 최선을 다하고 있습니다만, 그건 안 되겠습니다.” 실버가 말했다. “실례지만 제 목숨과 이 아이의 목숨을 구할 길은 그 보물을 찾는 것밖에 없습니다, 틀림없습죠.”
“그럼, 실버.” 의사가 대답했다. “그렇다면 한 걸음 더 나아가겠소. 그걸 찾게 되면 돌풍을 조심하시오!”
“나리.” 실버가 말했다. “사내 대 사내로 말씀드리자면, 그건 너무 많고 너무 적습니다. 나리가 무엇을 노리시는지, 왜 통나무집을 떠나셨는지, 왜 저에게 그 지도를 주셨는지, 저는 모르잖습니까? 그런데도 저는 눈을 감고 희망의 말 한마디 없이 나리의 분부를 따랐습니다. 하지만 아닙니다, 이건 너무 심합니다. 속뜻을 분명하게 말씀해 주지 않으시겠다면 그렇다고 하십시오, 그럼 저는 키에서 손을 떼겠습니다.”
“아니오.” 의사가 생각에 잠겨 말했다. “더 말할 권리는 없소. 내 비밀이 아니오, 알겠소, 실버. 그렇지 않다면 약속하건대 말해 주었을 거요. 하지만 감히 할 수 있는 데까지, 그리고 한 걸음 더 나아가 말하겠소. 내 가발이 선장에게 손질받게 될 테니까, 아니라면 내가 착각한 것이고! 그리고 우선 한 줌의 희망을 주겠소. 실버, 우리 둘 다 이 늑대 덫에서 살아 나가게 된다면, 위증만 아니면 당신을 구하려고 최선을 다하겠소.”
실버의 얼굴이 환하게 빛났다. “더 말씀하실 수는 없겠습니다, 나리. 어머니라 해도 그 이상은 못 하셨을 겁니다.” 그가 외쳤다.
“좋소, 그게 첫 번째 양보요.” 의사가 덧붙였다. “두 번째는 충고요. 이 아이를 바싹 곁에 두고, 도움이 필요하면 소리쳐 부르시오. 나는 당신을 위해 도움을 구하러 가겠소. 그러면 내가 되는대로 말한 게 아님을 당신도 알게 될 거요. 잘 있거라, 짐.”
그러고 리브시 의사는 방책 사이로 나와 악수한 뒤 실버에게 고개를 끄덕이고 활기찬 걸음으로 숲속으로 떠났다.
31장
보물찾기, 플린트의 길잡이
“짐.” 우리 둘만 남자 실버가 말했다. “내가 자네 목숨을 구했다면 자네는 내 목숨을 구했으니, 난 그걸 잊지 않겠다. 나는 의사 선생이 자네에게 달아나라고 손짓하는 걸 곁눈으로 봤고, 자네가 안 된다고 하는 것도 귀로 듣는 것처럼 똑똑히 봤어. 짐, 그게 자네 점수 하나다. 공격이 실패한 뒤로 이게 내 첫 희망의 빛이야. 그건 자네 덕이다. 그리고 이제, 짐, 우리는 봉인된 명령까지 받아서 보물찾기에 나서야 하는데, 난 이게 마음에 안 들어. 자네와 나는 바싹 붙어, 등을 맞대고 지내야 한다. 그러면 운명과 행운에도 불구하고 우리 목을 구할 거야.”
바로 그때 불 쪽에서 한 사내가 아침이 준비됐다고 외쳤고, 곧 우리는 모래밭 여기저기에 앉아 건빵과 튀긴 고기 덩어리를 먹게 되었다. 그들은 소 한 마리를 구울 만큼 큰 불을 피워 놓았는데, 지금은 얼마나 뜨거운지 바람 불어오는 쪽에서만, 그것도 조심스레 다가갈 수 있었다. 같은 낭비하는 정신으로 그들은 우리가 먹을 양의 세 배를 요리한 듯했는데, 한 사람이 공허하게 웃으며 남은 것을 불에 던지자 이 보기 드문 연료에 불이 다시 활활 타올랐다. 나는 평생 이렇게까지 내일을 모르는 사내들은 처음 보았다. 그날 벌어 그날 먹는다는 말이 그들의 방식을 설명하는 유일한 말이었다. 낭비하는 음식과 졸고 있는 보초를 보면, 한바탕 싸우고 끝내자는 용기는 있었지만 오래 끄는 원정 같은 것에는 전혀 맞지 않는다는 것을 알 수 있었다.
플린트 선장을 어깨에 앉히고 먹고 있던 실버조차 그들의 무모함에 책망 한마디 하지 않았다. 나는 그것이 더 놀라웠다. 그가 이때만큼 교활한 모습을 보인 적이 없다고 생각했기 때문이다.
“그래, 동료들.” 그가 말했다. “이 머리로 대신 생각해 주는 바비큐가 있다는 건 자네들에게 행운이지. 난 바라던 걸 얻었다. 맞아, 그들이 배를 가졌어. 어디 있는지는 아직 모르지만, 일단 보물을 찾으면 뛰어다니며 알아내야지. 그러면, 동료들, 보트를 가진 우리가 우위에 선다고 생각해.”
그는 뜨거운 베이컨을 입에 가득 문 채 이렇게 계속 떠들었고, 그렇게 그들의 희망과 자신감을 되살렸다. 그리고 나는 그가 동시에 자기 자신의 희망과 자신감도 고쳐 세웠다고 강하게 의심했다.
“인질로 말하자면.” 그가 말을 이었다. “저 아이가 자기가 그토록 사랑하는 사람들과 나눈 마지막 대화였을 거야. 난 내가 필요한 소식 한 조각을 얻었고 그 점은 저 아이에게 고맙지만, 이제 끝났어. 보물찾기 갈 때는 줄에 묶어 데리고 갈 거다. 만일의 경우를 위해 금덩이처럼 아껴야 하니까. 알아 둬, 그동안에는 말이야. 배와 보물을 둘 다 얻고 즐거운 동료들처럼 바다로 나가면, 그때 호킨스 씨를 설득할 거야. 그의 친절에 보답해서 물론 몫도 줄 거고.”
사내들이 이제 기분이 좋은 것도 당연했다. 나로서는 끔찍하게 낙담했다. 그가 지금 짠 계획이 실행 가능하다면, 이미 이중 배신자인 실버는 주저 없이 그것을 택할 것이다. 그는 여전히 양쪽 진영에 한 발씩 걸치고 있었고, 우리 편에서 바랄 수 있는 최선이 교수형 면하는 정도임을 생각하면, 해적들과 부와 자유를 택하리라는 데 의심의 여지가 없었다.
아니, 사태가 어떻게 돌아가 그가 리브시 의사와의 신의를 지켜야 하게 된다 해도, 그때에도 우리 앞에는 얼마나 큰 위험이 놓여 있겠는가! 부하들의 의심이 확신으로 바뀌어, 그와 내가 건장하고 날랜 선원 다섯을 상대로 목숨을 걸고 싸워야 할 때, 그는 불구이고 나는 소년인데 그 순간은 어떻겠는가!
이 이중의 두려움에, 여전히 친구들의 행동에 드리운 수수께끼를 더해 보시라. 설명 없이 방책을 버린 일, 알 수 없는 지도의 양도, 더 이해하기 어렵게는 의사가 실버에게 남긴 마지막 경고, “그걸 찾게 되면 돌풍을 조심하시오”까지. 내가 아침 식사에서 맛을 거의 못 느꼈고, 얼마나 불안한 마음으로 포로 잡은 자들 뒤를 따라 보물 찾으러 길을 나섰는지 쉽게 믿으실 것이다.
누군가 우리를 봤다면 기묘한 모습이었을 것이다. 모두 때 묻은 선원 옷에 나를 뺀 모두가 이빨까지 무장했다. 실버는 총 두 자루를 몸에 걸쳤는데 하나는 앞에 하나는 뒤에 달았고, 허리에는 큰 단검을, 각진 꼬리 달린 외투의 주머니마다 권총 한 자루씩을 지녔다. 기묘한 모습을 완성하려고 플린트 선장이 그의 어깨 위에 걸터앉아 뜻 없는 뱃사람 말 부스러기를 재잘거렸다. 나는 허리에 줄을 매고 그 줄의 풀린 끝을 때로는 자유로운 손에, 때로는 힘센 이빨 사이에 물고 있는 요리사 뒤를 고분고분 따라갔다. 영락없이 춤추는 곰처럼 끌려가고 있었다.
다른 사내들은 저마다 짐을 졌다. 어떤 이는 곡괭이와 삽을 들었는데, 그것들이 히스파니올라호에서 가장 먼저 뭍으로 가져온 필수품이었기 때문이다. 다른 이들은 점심 식사용 돼지고기와 빵과 브랜디를 졌다. 모든 물자가 우리 비축품에서 나온 것을 나는 눈여겨보았고, 간밤 실버의 말이 사실임을 알 수 있었다. 그가 의사와 흥정하지 않았다면 배에 버려진 그와 반란자들은 맑은 물과 사냥한 것으로 연명해야 했을 것이다. 물은 그들의 입맛에 별로 맞지 않았을 것이고, 선원은 보통 사격을 잘하지 못하며, 게다가 먹을 것이 그렇게 모자랐다면 화약도 넉넉했을 리 없다.
그렇게 차림을 마친 우리는 모두, 머리가 깨진 사내까지, 그는 틀림없이 그늘에 있어야 했는데도, 줄줄이 늘어서 해변으로 갔고, 거기서 거룻배 두 척이 우리를 기다리고 있었다. 이 배들도 해적들의 술 취한 어리석음의 흔적이 있었다. 한 척은 부러진 가로 널빤지가, 둘 다 진흙투성이이고 물을 퍼내지 않은 상태였다. 안전을 위해 둘 다 가져가기로 했고, 그래서 일행을 나눠 태우고 정박지 한가운데로 나섰다.
노를 저어 가는 동안 지도에 대해 논의가 오갔다. 붉은 십자는 물론 길잡이로 삼기에는 너무 컸고, 뒷면 글귀의 말은 곧 들으시겠지만 어느 정도 모호했다. 독자께서 기억하실지 모르겠지만 이러했다.
“큰 나무, 망원경 언덕 어깨, 북북동에서 한 포인트 북쪽 방위.
해골섬 동남동에서 동쪽으로 한 포인트.
열 피트.”
그래서 큰 나무가 주된 표지였다. 바로 우리 앞에서 정박지는 이삼백 피트 높이의 고원으로 경계 지어져 있었는데, 고원은 북쪽으로 망원경 언덕의 비스듬한 남쪽 어깨에 닿았고 남쪽으로는 다시 뒷돛대 언덕이라 불리는 거친 절벽 고지로 솟았다. 고원 꼭대기에는 높이가 제각각인 소나무가 빽빽이 점점이 박혀 있었다. 여기저기에 다른 종류의 나무가 이웃보다 사오십 피트나 훌쩍 솟아 있었고, 이 가운데 어느 것이 플린트 선장이 말한 바로 그 “큰 나무”인지는 현장에서 나침반으로 읽어 보아야만 정할 수 있었다.
그런데도 보트를 탄 사내마다 우리가 반도 가기 전에 제각기 마음에 드는 나무를 하나씩 골라 두었고, 롱 존만 어깨를 으쓱하며 거기 닿을 때까지 기다리라고 일렀다.
실버의 지시대로 일꾼들이 미리 지치지 않게 천천히 저었고, 꽤 긴 항로 끝에 두 번째 강의 어귀, 망원경 언덕의 숲 우거진 틈으로 흘러내리는 강어귀에 상륙했다. 거기서 왼쪽으로 꺾어 고원을 향해 비탈을 오르기 시작했다.
처음에는 무겁고 질척한 땅과 엉킨 늪 식물이 걸음을 몹시 더디게 했지만, 조금씩 언덕이 가팔라지고 발밑이 돌투성이가 되고 숲도 성격이 바뀌어 더 성기게 자라기 시작했다. 우리가 접어든 곳은 섬에서 가장 쾌적한 지역이었다. 진한 향의 금작화와 많은 꽃나무가 풀을 거의 대신하고 있었다. 초록 육두구 숲이 소나무의 붉은 기둥과 넓은 그늘과 어우러져 여기저기 점점이 있었고, 앞의 것은 향신료 향기를 뒤의 향기와 섞었다. 게다가 공기는 신선하고 움직여서, 쏟아지는 햇살 아래 우리 감각에 놀라운 청량감을 주었다.
일행은 부채꼴로 흩어져 소리를 지르며 이리저리 뛰었다. 중앙쯤에서 나머지보다 한참 뒤처져 실버와 내가 따랐다. 나는 줄에 묶인 채였고, 그는 미끄러지는 자갈 속을 거친 숨을 내쉬며 헤치고 갔다. 정말 때때로 나는 그에게 손을 빌려주어야 했는데, 그러지 않았으면 그가 발을 헛디뎌 언덕 아래로 뒤로 굴러떨어졌을 것이다.
그렇게 반 마일쯤 나아가 고원 이마에 다가갈 무렵, 맨 왼쪽의 사내가 공포에 질린 듯 큰 소리로 외치기 시작했다. 외침이 계속 이어졌고 다른 사내들이 그쪽으로 뛰기 시작했다.
“보물을 찾았을 리 없어.” 오른쪽에서 우리 곁을 서둘러 지나가던 늙은 모건이 말했다. “그건 정상 한복판에 있으니까.”
우리가 그 자리에 도착해 알았듯, 정말로 전혀 다른 것이었다. 꽤 큰 소나무 밑동에, 푸른 덩굴에 얽혀 있었는데 덩굴이 작은 뼈 몇 개를 일부 들어 올리기까지 한 채, 몇 가닥 옷 조각과 함께 사람의 해골이 땅에 누워 있었다. 나는 모든 심장에 한순간 한기가 스쳤다고 믿는다.
“뱃사람이었군.” 나머지보다 대담해서 가까이 가 옷 조각을 살피던 조지 메리가 말했다. “적어도 이건 좋은 선원 옷감이야.”
“그래, 그래.” 실버가 말했다. “아마 그렇겠지. 여기서 주교를 찾을 거라곤 생각 안 했을 테니까. 하지만 뼈가 저렇게 누워 있는 건 무슨 법이냐? 자연스럽지 않아.”
정말로 다시 보니 시체가 자연스러운 자세에 있다고 상상하기 불가능해 보였다. 약간 흐트러진 것(아마 그를 쪼아 먹은 새들이나 서서히 자라나 천천히 그의 잔해를 덮은 덩굴의 짓일 것이다)만 빼면 사내는 완전히 곧게 누워 있었다. 발은 한 방향을 가리키고 두 손은 잠수부처럼 머리 위로 올려 정반대를 가리키고 있었다.
“이 낡은 멍청한 머리에 생각이 하나 들었다.” 실버가 말했다. “여기 나침반이 있고, 저기 해골섬의 맨 꼭대기가 이빨처럼 튀어나와 있지. 저 뼈들의 선을 따라 방위를 좀 재 보겠나?”
그대로 했다. 시체는 곧장 섬 쪽을 가리켰고, 나침반은 과연 동남동에서 동쪽으로 한 포인트를 가리켰다.
“그럴 줄 알았지.” 요리사가 외쳤다. “이건 길잡이다. 바로 저 위가 북극성과 즐거운 달러로 가는 우리의 선이야. 하지만 맙소사! 플린트 생각을 하니 속이 서늘해지는군. 이건 그의 농담 중 하나다, 틀림없이. 그와 이 여섯만 여기 있었고 그가 모두 죽였지. 그리고 이 사내는 여기 끌고 와서 나침반대로 눕혀 놓았어, 빌어먹을! 뼈가 길구나. 머리털은 노랬지. 그래, 앨러다이스일 거야. 앨러다이스를 기억하나, 톰 모건?”
“그래, 그래.” 모건이 대답했다. “기억하지. 나한테 빚이 있었고 내 칼을 가지고 뭍에 갔어.”
“칼 얘기가 나왔으니 말인데.” 다른 사내가 말했다. “왜 그의 칼은 주변에 안 보이는 거지? 플린트는 선원 주머니를 터는 사람이 아니었고, 새들도 그냥 두었을 거야.”
“정말 그렇군!” 실버가 외쳤다.
“여기엔 남은 게 아무것도 없어.” 메리가 뼈들 사이를 계속 더듬으며 말했다. “동전 한 닢도, 담배 상자도. 내게는 자연스러워 보이지 않아.”
“그래, 정말 그렇지 않아.” 실버가 동의했다. “자연스럽지도 않고 보기 좋지도 않아, 자네 말대로. 맙소사, 동료들, 플린트가 살아 있다면 이 자리는 자네와 나에게 뜨거운 곳이었을 거야! 그들이 여섯이었고 우리도 여섯이다. 그들은 이제 뼈가 됐고.”
“난 이 눈으로 그가 죽은 걸 봤어.” 모건이 말했다. “빌리가 나를 데려갔지. 거기 눈 위에 동전을 올려놓고 누워 있더군.”
“죽었지, 암, 틀림없이 죽어서 저 아래로 갔지.” 붕대 감은 사내가 말했다. “하지만 영혼이 걸어 다닌 일이 있다면 플린트의 영혼일 거야. 맙소사, 플린트는 지독하게 죽었어!”
“그래, 그랬지.” 다른 사내가 말했다. “이제 날뛰고, 이제 럼주를 달라고 소리치고, 이제 노래를 불렀어. ‘열다섯 사내’가 그의 유일한 노래였지, 동료들. 사실대로 말하자면 그 뒤로 그 노래를 제대로 들을 마음이 든 적이 없어. 아주 더웠고 창문이 열려 있었는데, 그 낡은 노래가 또렷하게 들려오더군. 이미 죽음의 올가미가 그 사람에게 걸려 있을 때였는데.”
“자, 자.” 실버가 말했다. “그런 얘기는 치워. 그는 죽었고 걸어 다니지 않아, 내가 아는 한. 적어도 낮에는 안 걸어 다녀, 틀림없다니까. 걱정이 고양이를 죽였다지. 금화를 향해 앞으로 가자.”
우리는 정말로 출발했지만 뜨거운 햇빛과 빤한 대낮에도 불구하고, 해적들은 이제 따로 흩어져 소리치며 숲을 뛰어다니지 않고 나란히 걸으며 숨죽여 말했다. 죽은 해적에 대한 공포가 그들의 마음에 내려앉았다.
32장
보물찾기, 나무 사이의 목소리
이 경보가 기를 꺾은 탓도 있고 실버와 병든 자들을 쉬게 하려는 탓도 있어서, 일행은 오르막 꼭대기에 닿자마자 모두 주저앉았다.
고원이 서쪽으로 약간 기울어 있었기에 우리가 멈춘 이 자리는 양쪽으로 넓은 전망이 트여 있었다. 우리 앞으로는 나무 꼭대기 너머로 파도에 테두리가 둘린 숲곶이 보였다. 뒤로는 정박지와 해골섬을 내려다볼 수 있을 뿐 아니라 모래톱과 동쪽 저지대를 가로질러 동쪽의 드넓은 탁 트인 바다까지 보였다. 우리 위로는 망원경 언덕이 곧추솟아 있었는데, 어떤 곳은 소나무가 한 그루씩 점점이 박혔고 어떤 곳은 절벽으로 새까맸다. 사방에서 밀려오는 먼 파도 소리와 덤불 속 무수한 벌레들의 지저귐 말고는 아무 소리도 없었다. 바다에는 사람도 돛도 없었다. 전망이 너무 넓어서 오히려 외로움이 더했다.
실버는 앉은 채 나침반으로 몇 방위를 쟀다.
“‘큰 나무’가 세 그루 있다.” 그가 말했다. “해골섬에서 맞는 방향으로 대충 늘어서 있어. ‘망원경 어깨’는 저기 낮은 쪽 끝을 뜻하는 것 같고. 이제 그 물건을 찾는 건 애들 장난이야. 먼저 점심부터 먹을까 하는 생각이 반쯤 든다.”
“난 입맛이 안 나.” 모건이 투덜거렸다. “플린트 생각을 하니, 아마 그 때문에 날 이렇게 만든 것 같아.”
“아, 그래, 이 사람아, 그가 죽은 걸 하늘에 감사하게.” 실버가 말했다.
“끔찍한 악마였지.” 세 번째 해적이 몸서리치며 외쳤다. “얼굴이 그렇게 파랬고!”
“럼주가 그를 그렇게 만든 거야.” 메리가 덧붙였다. “파랬지! 그래, 파랬지. 맞는 말이야.”
해골을 발견하고 이런 생각의 줄기에 접어든 뒤로, 그들은 점점 더 낮게 말하다 이제 거의 속삭임에 이르러서, 말소리가 숲의 정적을 거의 깨뜨리지 못했다. 갑자기 우리 앞 나무들 한가운데에서 가늘고 높고 떨리는 목소리가 귀에 익은 곡조와 가사로 노래를 시작했다.
“죽은 자의 궤짝에 열다섯 사내— 요호호, 럼주 한 병!”
나는 해적들만큼 끔찍하게 영향을 받은 사람들을 본 적이 없다. 마법처럼 여섯 얼굴에서 핏기가 가셨다. 어떤 이는 벌떡 일어났고 어떤 이는 남에게 매달렸고 모건은 땅바닥에 엎드렸다.
“플린트야, 빌어먹을 ⸻!” 메리가 외쳤다.
노래는 시작될 때처럼 갑자기 멎었다. 한 음 중간에서 뚝 끊겼다고 할 만했는데, 누가 노래하는 이의 입을 손으로 막은 것 같았다. 맑고 햇살 가득한 대기 속으로 푸른 나무 꼭대기 사이를 멀리 건너왔으니, 나는 그것이 가볍고 달콤하게 울렸다고 생각했기에 동료들에게 미친 효과가 더 기묘했다.
“자, 자.” 실버가 잿빛 입술로 애써 말을 꺼냈다. “그래서는 안 돼. 방향을 돌릴 준비들 해라. 괴상한 시작이고 그 목소리가 누구 것인지 말은 못 하겠지만 누가 장난치는 거다. 살과 피를 가진 자가, 틀림없다니까.”
그가 말하는 동안 용기가 돌아왔고 얼굴에 핏기도 조금 따라왔다. 이 격려에 다른 사내들이 이미 귀를 기울이기 시작해서 조금씩 정신을 차리고 있을 때, 같은 목소리가 다시 터져 나왔다. 이번에는 노래가 아니라 멀고 희미한 외침으로, 망원경 언덕의 갈라진 틈에서 더 희미하게 메아리쳤다.
“다비 맥그로.” 그 소리는 울부짖었다. 그 소리를 가장 잘 묘사하는 말이 그것이기 때문이다. “다비 맥그로! 다비 맥그로!” 하고 되풀이하고 또 되풀이하더니, 좀 더 높아지며 내가 생략하는 욕설과 함께 말했다. “럼주 가져와라, 다비!”
해적들은 땅에 뿌리박힌 듯 눈이 튀어나올 지경이었다. 목소리가 사라지고 한참 후에도 그들은 끔찍하게 앞을 말없이 응시하고 있었다.
“이제 끝장이다!” 하나가 헐떡였다. “가자.”
“그게 그의 마지막 말이었어.” 모건이 신음했다. “뭍에서 한 마지막 말이야.”
딕은 성경을 꺼내 줄줄 기도하고 있었다. 딕은 바다에 나와 못된 친구들에게 휩쓸리기 전에는 좋은 가정교육을 받았다.
그래도 실버는 굴하지 않았다. 그의 이가 머릿속에서 딱딱 부딪히는 소리가 들렸지만 그는 아직 항복하지 않았다.
“이 섬에서 다비를 들어 본 사람은 없어.” 그가 중얼거렸다. “여기 있는 우리 말고는 아무도.” 그러고는 크게 애써 말했다. “동료들.” 그가 외쳤다. “난 그 물건을 얻으러 여기 왔고, 사람에게도 악마에게도 지지 않을 거다. 난 평생 플린트를 무서워한 적이 없고, 맹세코 죽은 그와도 맞서겠다. 여기서 사분의 일 마일도 안 되는 곳에 칠십만 파운드가 있다. 운을 찾는 신사가 그만한 달러를 앞에 두고 파란 낯짝의 술 취한 늙은 뱃사람 때문에, 그것도 죽은 자 때문에 꽁무니를 보인 적이 언제 있었더냐?”
그러나 부하들에게서는 용기가 되살아나는 기색이 없었고, 오히려 그의 불경한 말에 공포가 커지는 듯했다.
“그만둬, 존!” 메리가 말했다. “영혼을 거스르지 마.”
나머지는 너무 겁이 나서 대답하지 못했다. 그럴 엄두만 났다면 제각기 도망쳤겠지만, 두려움이 그들을 한데 묶어 존 곁에 바짝 붙어 있게 했다. 그의 대담함이 도움이 되는 듯이. 그 자신은 이제 약한 마음을 꽤 눌러 이겨 냈다.
“영혼? 글쎄, 그럴지도 모르지.” 그가 말했다. “하지만 내게 분명치 않은 게 하나 있다. 메아리가 있었어. 자, 영혼에게 그림자가 있는 걸 본 사람은 없다. 그렇다면 영혼이 메아리를 가진 건 무슨 일인지 알고 싶군. 그건 분명 자연스럽지 않아.”
이 논거는 내게는 꽤 약해 보였다. 그러나 미신을 믿는 사람들에게 무엇이 먹힐지는 알 수 없는 법이라, 놀랍게도 조지 메리는 크게 마음이 놓였다.
“그래, 맞아.” 그가 말했다. “자넨 어깨 위에 머리가 달려 있어, 존, 틀림없이. 뱃머리를 돌려라, 동료들! 이 선원단은 잘못된 방향으로 나아가고 있었던 것 같아. 그리고 생각해 보니 플린트의 목소리 같긴 했지만, 인정하건대 그렇게 똑똑히 멀리 울리진 않았어. 지금 보니 다른 사람 목소리와 더 비슷했어. 더 비슷했어, 이건…”
“맙소사, 벤 건이다!” 실버가 고함을 쳤다.
“그래, 그랬어.” 모건이 무릎으로 벌떡 일어나며 외쳤다. “벤 건이었어!”
“이제 별 차이 없잖아, 안 그래?” 딕이 물었다. “벤 건도 플린트처럼 몸으로 여기 있는 게 아니야.”
그러나 오래 일한 사내들은 이 말을 비웃음으로 맞았다.
“아니, 아무도 벤 건은 신경 안 써.” 메리가 외쳤다. “죽었든 살았든 아무도 그 녀석은 안 무서워해!”
그들의 기운이 얼마나 되돌아왔는지, 얼굴에 자연스러운 혈색이 얼마나 되살아났는지 놀라울 정도였다. 곧 그들은 귀를 기울이는 틈틈이 서로 떠들었고, 얼마 안 가 더는 아무 소리도 들리지 않자 연장을 어깨에 메고 다시 길을 나섰다. 메리가 실버의 나침반을 들고 앞장서서 해골섬과 올바른 선에 맞춰 걸었다. 그가 한 말은 사실이었다. 죽었든 살았든 아무도 벤 건을 무서워하지 않았다.
딕만 여전히 성경을 쥐고 가면서 두려운 눈길로 주위를 살폈다. 그러나 동정하는 사람은 없었고 실버는 오히려 그의 조심성을 놀렸다.
“내가 말했지.” 그가 말했다. “성경을 망쳤다고 했잖아. 그걸 두고 맹세도 못 한다면 영혼이 그걸 얼마나 쳐 주겠나? 이만큼도 안 쳐줘!” 그러고는 목발 위에서 잠시 멈춰 큼직한 손가락을 딱 튕겼다.
그러나 딕은 위로받지 못했다. 사실 나는 곧 그 젊은이가 병들어 가고 있음을 알아보았다. 더위와 피로와 놀란 충격으로 빨라진, 리브시 의사가 예견한 열병이 분명히 급속히 높아지고 있었다.
여기 꼭대기에서는 탁 트인 걷기 좋은 길이었다. 앞서 말했듯 고원이 서쪽으로 기울어 있어서 우리 길은 약간 내리막이었다. 크고 작은 소나무들은 서로 멀리 떨어져 자랐고, 육두구와 진달래 덤불 사이에도 넓은 빈터가 뜨거운 햇볕에 구워지고 있었다. 우리가 섬을 거의 북서쪽으로 가로질러 나아가며, 한쪽으로는 점점 더 망원경 언덕의 어깨 아래로 가까워졌고, 다른 쪽으로는 내가 한때 작은 배에 실려 요동치며 떨던 서쪽 만 위로 점점 더 넓게 내려다보였다.
첫 번째 큰 나무에 도착했으나 방위를 재 보니 잘못된 나무임이 밝혀졌다. 두 번째도 마찬가지였다. 세 번째는 덤불 무더기 위로 거의 이백 피트나 허공에 솟아 있었다. 오두막만큼 굵은 붉은 기둥과 한 중대가 기동 훈련을 할 만큼 넓은 그늘을 둘러친 식물의 거인이었다. 동쪽에서도 서쪽에서도 멀리 바다에서 눈에 띄었고, 지도에 항해 표지로 올려도 좋을 만했다.
하지만 동료들에게 지금 깊은 인상을 준 것은 그 크기가 아니라, 칠십만 파운드의 황금이 그 퍼진 그늘 아래 어딘가에 묻혀 있다는 사실이었다. 가까이 갈수록 돈에 대한 생각이 이전의 공포를 삼켜 버렸다. 눈이 머릿속에서 불타올랐고 발걸음은 더 빠르고 가벼워졌으며, 그들의 온 영혼이 그 재산에, 그곳에서 각자를 기다리고 있는 호화와 향락의 평생에 묶여 있었다.
실버는 목발을 짚고 투덜거리며 절뚝거렸다. 콧구멍이 벌렁거렸고, 파리가 뜨겁고 번들거리는 얼굴에 앉으면 미친 사람처럼 욕을 했다. 나를 그에게 붙들어 맨 줄을 사납게 잡아당기고 때때로 죽일 듯한 눈빛으로 나를 노려보았다. 그는 분명 생각을 감추려 애쓰지 않았고, 나는 분명 그 생각을 활자처럼 읽었다. 황금이 바로 가까이 있으니 다른 모든 것을 잊었다. 그의 약속과 의사의 경고는 둘 다 과거의 일이었고, 나는 그가 보물을 차지하고 밤의 어둠에 가려 히스파니올라호를 찾아 올라타 섬의 정직한 사람들 목을 모조리 따고 처음 의도한 대로 죄와 재물을 싣고 떠나기를 바란다는 데 의심의 여지가 없었다.
이런 놀람들로 떨리는 가운데 보물 사냥꾼들의 빠른 걸음을 따라가기가 힘들었다. 이따금 나는 비틀거렸고, 그럴 때마다 실버는 밧줄을 그리도 거칠게 당기고 살기 어린 눈길을 던졌다. 우리 뒤로 처졌다가 이제 맨 뒤에서 따라오던 딕은 열이 계속 오르면서 기도와 욕을 혼잣말로 중얼거렸다. 이것도 내 비참함을 더했고, 무엇보다도 그 고원에서 한때 벌어진 비극의 생각이 나를 따라다녔다. 서배너에서 술을 달라고 노래하고 소리치며 죽은 푸른 얼굴의 그 불경한 해적이 바로 거기서 제 손으로 여섯 공모자를 쳐 죽인 일 말이다. 이제는 그렇게 평화로운 이 숲이 그때는 비명으로 울렸을 것이라고 나는 생각했고, 그런 생각만으로도 아직 울리고 있는 소리가 들리는 것 같았다.
우리는 이제 덤불의 가장자리에 이르렀다.
“만세, 동료들, 다 같이!” 메리가 외쳤고, 맨 앞의 사내들이 뛰기 시작했다.
그런데 갑자기 십 야드도 못 가서 그들이 멈추는 것이 보였다. 낮은 외침이 터졌다. 실버는 속도를 두 배로 올려 미친 사람처럼 목발 끝으로 땅을 파며 갔고, 다음 순간 그와 나도 딱 멈추어 섰다.
우리 앞에는 큰 구덩이가 있었는데, 그리 최근 것은 아니었다. 옆면이 무너져 내렸고 바닥에는 풀이 돋아 있었다. 그 속에 곡괭이 자루가 둘로 부러져 있었고 여러 포장 상자의 널빤지가 사방에 흩어져 있었다. 그중 한 널빤지에는 불에 달군 쇠로 낙인 찍힌 이름, 바다코끼리호가 보였다. 플린트의 배 이름이었다.
모든 것이 입증될 만큼 분명했다. 은닉처가 발견되어 털렸다. 칠십만 파운드는 사라졌다!
33장
우두머리의 몰락
세상에 이런 뒤집힘은 없었다. 여섯 사내는 저마다 벼락이라도 맞은 듯했다. 그러나 실버에게는 충격이 거의 순식간에 지나갔다. 그의 영혼의 모든 생각은 경주마처럼 한껏 그 돈에 뻗쳐 있었다. 그런 그가 단 일 초 만에 죽은 듯 멈춰 섰지만, 그는 침착을 유지하고 평정을 되찾았으며 다른 이들이 실망을 깨닫기도 전에 계획을 바꾸었다.
“짐.” 그가 속삭였다. “이걸 받고 소동에 대비해라.”
그러고는 쌍발 권총을 내게 건넸다.
그와 동시에 그는 조용히 북쪽으로 움직이기 시작했고 몇 걸음 만에 구덩이를 우리 둘과 나머지 다섯 사이에 두었다. 그러고 나서 나를 보고 고개를 끄덕였는데, ‘여기가 좁은 길목이로군’ 하는 말 같았고, 나도 실제로 그렇다고 생각했다. 그의 표정은 이제 꽤 친근했고, 나는 이 끊임없는 변심에 너무 역겨워서 속삭이지 않을 수 없었다. “또 편을 바꿨군요.”
그에게는 대답할 틈이 없었다. 해적들이 욕설과 고함을 지르며 하나씩 구덩이로 뛰어들어 손가락으로 파고 널빤지를 옆으로 던지기 시작했다. 모건이 금화 한 닢을 찾았다. 그는 욕설을 분수처럼 쏟아내며 그것을 높이 들어 올렸다. 그것은 이 기니 금화였고, 사 분의 일 분 동안 그들 사이를 손에서 손으로 돌았다.
“이 기니라니!” 메리가 실버에게 흔들어 보이며 으르렁거렸다. “이게 당신의 칠십만 파운드냐? 흥정 하나는 잘하는 사람이로구나, 안 그래? 아무것도 서투르게 해 본 적이 없는 사람이지, 이 나무토막 머리 멍청이야!”
“계속 파라, 얘들아.” 실버가 아주 냉정한 뻔뻔함으로 말했다. “땅콩 같은 건 나오겠지, 놀랍지도 않다.”
“땅콩이라고!” 메리가 비명 지르듯 되풀이했다. “동료들, 들었나? 이제 말하겠는데, 저기 저놈은 처음부터 다 알고 있었어. 얼굴을 보게, 거기 쓰여 있어.”
“아, 메리.” 실버가 말했다. “다시 선장 노릇을 하겠다고? 정말 밀고 나가는 녀석이구나.”
그러나 이번에는 모두가 완전히 메리 편이었다. 그들은 뒤로 사나운 눈길을 던지며 구덩이에서 기어 올라오기 시작했다. 내가 눈여겨본 한 가지는, 우리에게 좋은 징조로 보였는데, 그들이 모두 실버의 반대편으로 올라왔다는 점이다.
그렇게 우리는 한쪽에 둘, 다른 쪽에 다섯으로 구덩이를 사이에 두고 서 있었다. 첫 일격을 가할 만큼 용기를 끌어올린 사람은 없었다. 실버는 꼼짝하지 않았다. 목발 위에 아주 꼿꼿이 서서 그들을 지켜보았고, 내가 본 중 가장 냉정해 보였다. 그는 용감했다, 틀림없이.
마침내 메리는 연설이 도움이 되리라 생각하는 듯했다.
“동료들.” 그가 말했다. “저기 둘밖에 없다. 하나는 우리 모두를 여기 끌고 와서 이 꼴로 망친 늙은 불구고, 다른 하나는 내가 심장을 도려내고 싶은 저 애송이다. 자, 동료들—”
그는 팔과 목소리를 높이고 있었고 돌격을 이끌려는 것이 분명했다. 그러나 바로 그때, 탕! 탕! 탕! 하고 세 발의 머스킷 총성이 덤불에서 번쩍였다. 메리는 거꾸로 구덩이 속으로 곤두박질쳤고, 붕대 감은 사내는 팽이처럼 빙그르 돌아 옆으로 길게 쓰러져 죽은 채 아직 경련했으며, 나머지 셋은 돌아서서 전력으로 도망쳤다.
눈 깜짝할 사이에 롱 존이 몸부림치는 메리에게 권총 두 발을 쏘았다. 사내가 마지막 고통 속에서 그를 향해 눈을 치뜨자 그가 말했다. “조지, 널 처리한 것 같구나.”
같은 순간 의사와 그레이와 벤 건이 연기 나는 머스킷을 들고 육두구나무 사이에서 우리와 합류했다.
“앞으로!” 의사가 외쳤다. “전속력으로 가게, 여러분. 그들이 보트에 닿기 전에 막아야 하오.”
우리는 큰 걸음으로 출발했고, 때로는 가슴까지 오는 덤불 속을 뚫고 달렸다.
말하건대 실버는 우리를 따라잡으려고 필사적이었다. 그 사내가 해낸 일, 목발로 껑충껑충 뛰어 가슴 근육이 터질 지경이 된 일은 건강한 사람 누구도 따라잡을 수 없는 일이었고, 의사도 그렇게 생각한다. 그래도 우리가 비탈 이마에 이르렀을 때 그는 이미 삼십 야드나 뒤처져 질식 직전이었다.
“의사 선생님.” 그가 외쳤다. “저기 보십시오! 서두르실 것 없습니다!”
정말로 서두를 일이 없었다. 고원의 더 트인 곳에서 살아남은 세 사람이 출발한 방향 그대로, 곧장 뒷돛대 언덕을 향해 계속 달리는 것이 보였다. 우리는 이미 그들과 보트 사이에 있었고, 그래서 우리 넷은 숨을 돌리려 주저앉았으며 롱 존은 얼굴을 닦으며 천천히 우리에게 올라왔다.
“정말 고맙습니다, 의사 선생님.” 그가 말했다. “선생님은 저와 호킨스에게 딱 맞는 때에 들어오셨습니다. 그리고 벤 건, 자네였군!” 그가 덧붙였다. “참 대단한 친구로군, 정말.”
“난 벤 건이오, 난.” 표류자가 당혹감에 장어처럼 꿈틀대며 대답했다. “그리고.” 그가 한참 있다가 덧붙였다. “안녕하시오, 실버 씨! 아주 잘 지내고 있소, 고맙소, 하고 당신이 말하겠지.”
“벤, 벤.” 실버가 중얼거렸다. “자네가 날 이렇게 만들었다니!”
의사는 그레이를 보내 반란자들이 도망치며 버리고 간 곡괭이 하나를 가져오게 했다. 그러고 우리가 보트가 놓인 곳으로 천천히 내리막을 걸어가는 동안 일어난 일을 몇 마디로 이야기했다. 그것은 실버를 깊이 사로잡는 이야기였고, 반쯤 바보인 표류자 벤 건이 처음부터 끝까지 영웅이었다.
벤은 섬을 오래 외롭게 떠돌다가 해골을 발견했다. 그것을 뒤진 것도 그였다. 그는 보물을 찾았고 그것을 파냈다. (구덩이에 부러져 있던 곡괭이 자루가 그의 것이었다.) 그는 여러 번 지치는 왕복 끝에 등에 지고 큰 소나무 밑동에서 섬 북동쪽 모퉁이 두 봉우리 언덕에 있는 그의 동굴로 날랐고, 거기에서 히스파니올라호가 도착하기 두 달 전부터 안전하게 쌓여 있었다.
공격이 있던 날 오후 의사가 그에게서 이 비밀을 알아냈을 때, 그리고 이튿날 아침 정박지가 텅 빈 것을 보았을 때, 의사는 실버에게 가서 이제 쓸모없어진 지도를 주었다. 물자도 주었다. 벤 건의 동굴에는 그가 직접 소금에 절인 염소 고기가 넉넉했기 때문이다. 그는 방책에서 두 봉우리 언덕으로 안전하게 옮겨 가, 거기서 말라리아를 피하고 돈을 지킬 기회를 얻기 위해서 무엇이든 다 주었다.
“짐, 너에 대해서는 말이다.” 그가 말했다. “내 마음엔 거슬렸지만, 나는 의무를 다한 사람들에게 최선이라고 생각한 일을 했다. 그리고 네가 그중 한 사람이 아니었다면 그건 누구 잘못이냐?”
그날 아침 그는 자신이 반란자들을 위해 준비한 끔찍한 낙담에 내가 휘말리게 되리라는 것을 알고 동굴까지 내내 달려갔고, 대지주에게 선장을 지키게 맡기고 그레이와 표류자를 데리고 섬을 대각선으로 가로질러 소나무 곁에 닿으려고 출발했다. 그러나 곧 우리 일행이 자기보다 앞서 있음을 알았고, 발 빠른 벤 건을 앞서 보내 혼자 최선을 다하게 했다. 그러다 옛 동료들의 미신을 이용해야겠다는 생각이 들었다. 그 계략은 꽤 성공해서 보물 사냥꾼들이 도착하기 전에 그레이와 의사가 와서 이미 매복해 있었다.
“아.” 실버가 말했다. “내가 호킨스를 데리고 있었던 게 저에겐 다행이었습니다. 선생님은 늙은 존이 토막 나게 두고도 생각조차 안 하셨을 테지요, 의사 선생님.”
“생각조차 안 했을 거요.” 리브시 의사가 쾌활하게 대답했다.
그즈음 우리는 거룻배에 이르렀다. 의사가 곡괭이로 한 척을 부수고, 우리는 모두 다른 한 척에 올라 바다를 돌아 북쪽 만으로 가기로 했다.
팔 마일이나 구 마일의 항로였다. 실버는 이미 피로로 거의 죽을 지경이었지만 우리 나머지처럼 노를 잡아야 했고, 우리는 곧 잔잔한 바다 위를 빠르게 미끄러져 나아갔다. 곧 해협을 빠져나가 사 일 전 히스파니올라호를 예인해 돌았던 섬 남동쪽 모퉁이를 돌았다.
두 봉우리 언덕을 지날 때 벤 건의 동굴의 검은 입구가 보였고, 그 곁에 머스킷에 기대 선 사람 모습이 있었다. 대지주였다. 우리는 손수건을 흔들고 만세 삼창을 했는데 실버의 목소리도 누구 못지않게 진심으로 섞였다.
삼 마일 더 가서 북쪽 만 어귀 바로 안쪽에서 우리가 만난 것은 홀로 떠돌고 있는 히스파니올라호였다! 마지막 밀물이 배를 띄워 올렸던 것이다. 바람이 많이 불었거나 남쪽 정박지처럼 조류가 강했다면 우리는 다시는 배를 찾지 못했거나 손쓸 수 없이 얹힌 배를 찾았을 것이다. 사실상 주돛의 파손 말고는 별 탈이 없었다. 다른 닻을 준비해 일 패덤 반 깊이에 내렸다. 우리는 모두 다시 노를 저어 벤 건의 보물 창고에 가장 가까운 지점인 럼주 후미로 갔고, 그레이는 거룻배를 타고 홀로 히스파니올라호로 돌아가 거기서 밤새 경비를 서기로 했다.
해변에서 동굴 입구까지 완만한 비탈이 이어졌다. 꼭대기에서 대지주가 우리를 맞았다. 내게는 따뜻하고 친절해서, 내 탈주에 대해서는 책망이든 칭찬이든 한마디도 하지 않았다. 실버의 공손한 경례에는 얼굴을 약간 붉혔다.
“존 실버.” 그가 말했다. “당신은 엄청난 악당이고 사기꾼이오. 괴물 같은 사기꾼이오. 나는 당신을 기소하지 말라는 말을 들었소. 좋소, 그럼 기소하지 않겠소. 하지만 죽은 자들이, 당신 목에 맷돌처럼 매달려 있소.”
“정말 고맙습니다, 나리.” 롱 존이 다시 경례하며 대답했다.
“감히 내게 감사하다니!” 대지주가 외쳤다. “이건 내 의무에 대한 중대한 직무 유기요. 물러나시오!”
그러고 우리는 모두 동굴로 들어갔다. 샘과 맑은 물웅덩이가 있고 고사리가 드리운, 넓고 바람 통하는 곳이었다. 바닥은 모래였다. 큰 불 앞에는 스몰렛 선장이 누워 있었고, 저 먼 구석에는 불빛이 희미하게만 일렁이는 곳에 동전 더미가 수북하고 금괴를 쌓아 올린 사각형 더미들이 보였다. 그것이 우리가 그토록 멀리까지 찾아온 플린트의 보물이었고, 이미 히스파니올라호 선원 열일곱의 목숨을 앗아 간 것이었다. 그것을 모으는 데 얼마나 많은 목숨이 들었는지, 얼마나 많은 피와 슬픔이, 얼마나 많은 좋은 배들이 바다에 가라앉고, 얼마나 많은 용감한 사내들이 눈을 가린 채 판자 위를 걸었고, 얼마나 많은 포탄과 수치와 거짓과 잔인함이 있었는지는 아마 살아 있는 누구도 말할 수 없으리라. 그런데도 그 섬에는 아직 셋이 있었다. 실버와 늙은 모건과 벤 건이었다. 이들은 저마다 이 범죄들에서 제 몫을 맡았고 저마다 그 보상에 한몫 끼기를 헛되이 바랐다.
“들어오너라, 짐.” 선장이 말했다. “너는 네 방식으로는 좋은 아이다, 짐. 하지만 너와 내가 다시 같이 바다에 나가지는 않을 것 같다. 너는 타고난 총아의 기질이 너무 강해서 내게는 맞지 않는다. 존 실버인가? 자네가 무슨 일로 여기 왔나?”
“제 의무로 돌아왔습니다, 나리.” 실버가 대답했다.
“아!” 선장이 말했고 그가 한 말은 그것뿐이었다.
그날 밤 내 모든 친구들이 둘러앉은 가운데 먹은 저녁은 얼마나 좋았던지. 벤 건의 소금에 절인 염소 고기와 히스파니올라호에서 가져온 별미 몇 가지, 오래된 포도주 한 병이 곁들여진 얼마나 근사한 식사였는지. 사람들이 이보다 더 명랑하고 행복했던 적은 틀림없이 없었다. 그리고 거기 실버가 불빛에서 거의 벗어나 뒤쪽에 앉아 있었지만 맛있게 먹었고, 무엇이든 필요하면 재빨리 일어났으며 우리 웃음에 조용히 어울리기까지 했다. 갈 때의 항해에서 보았던 똑같이 온화하고 공손하고 굽실거리는 뱃사람의 모습으로.
34장
그리고 마지막으로
이튿날 아침 우리는 일찍 일에 매달렸다. 이 엄청난 황금 더미를 뭍으로 거의 일 마일을 옮겨 해변까지 나르고, 거기서 보트로 삼 마일을 더 가 히스파니올라호까지 실어 나르는 일은 그토록 적은 일꾼으로는 상당한 일이었기 때문이다. 아직 섬에 있는 세 사내는 우리를 그다지 괴롭히지 않았다. 언덕 어깨에 보초 한 명이면 갑작스러운 습격에 대비하기에 충분했고, 게다가 우리는 그들이 싸움이라면 이미 넘치도록 겪었다고 생각했다.
그래서 일은 활기차게 진척되었다. 그레이와 벤 건이 보트를 타고 오갔고, 나머지는 그들이 없는 동안 해변에 보물을 쌓았다. 밧줄 끝에 걸어 맨 금괴 두 덩이는 다 큰 어른에게 알맞은 짐이었고, 그가 천천히 걸을 수 있어 기뻐할 만한 무게였다. 나는 운반에는 별 쓸모가 없어서 하루 종일 동굴에서 주화를 빵 자루에 담느라 바빴다.
그것은 기묘한 수집이었다. 화폐의 다양성에서는 빌리 본스의 보물과 같았지만 훨씬 크고 훨씬 다채로워서, 그것들을 분류할 때만큼 즐거웠던 적이 없다고 생각한다. 영국, 프랑스, 에스파냐, 포르투갈의 주화, 조지 금화와 루이 금화, 금화와 이중 기니와 모이도르 금화와 세퀸 금화, 지난 백 년간 유럽 모든 왕들의 초상, 끈 가닥이나 거미줄 조각 같은 것이 찍힌 낯선 동양의 주화, 둥근 것과 네모난 것과 목에 걸고 다니라는 듯 가운데를 뚫은 것까지. 세상의 거의 모든 종류의 돈이 그 수집품 속에 한자리를 차지했으리라 생각하고, 수로는 가을 낙엽 같았다. 그래서 몸을 숙인 탓에 허리가 아프고 골라내느라 손가락이 아팠다.
날마다 이 일이 이어졌다. 저녁마다 한 재산이 배에 실렸지만 다음 날을 기다리는 또 한 재산이 있었다. 그동안 줄곧 우리는 살아남은 세 반란자의 소식을 전혀 듣지 못했다.
마침내, 사흘째 밤이었던 것 같은데, 의사와 내가 섬의 저지대를 굽어보는 언덕 어깨를 거닐고 있을 때, 아래의 짙은 어둠 속에서 바람이 비명과 노래 사이의 소리를 실어 왔다. 우리 귀에 닿은 것은 잠깐의 조각뿐이었고 곧 이전의 침묵이 이어졌다.
“하느님, 그들을 용서하소서.” 의사가 말했다. “반란자들이로군!”
“다들 취했습죠, 나리.” 우리 뒤에서 실버의 목소리가 끼어들었다.
실버는 완전한 자유를 허락받았고, 날마다 퇴짜를 맞으면서도 다시 매우 특권을 가진 다정한 식객이라고 스스로를 여기는 듯했다. 정말이지, 그가 이런 푸대접을 얼마나 잘 견디고 지치지 않는 공손함으로 모두에게 환심을 사려고 매달리는지는 놀라울 정도였다. 하지만 내 생각에 개보다 나은 대접을 해 주는 사람은 없었다. 옛 조타 감독 앞에서 아직 몹시 겁먹은 벤 건이나, 실제로 그에게 감사할 일이 있는 나는 예외였지만. 그렇긴 해도 나는 누구보다도 그를 더 나쁘게 생각할 이유가 있었는데, 그가 고원에서 새로운 배신을 구상하는 것을 보았기 때문이다. 그래서 의사는 꽤 퉁명스럽게 그에게 대답했다.
“취했거나 헛소리하는 거요.” 그가 말했다.
“옳은 말씀입니다, 나리.” 실버가 대답했다. “그리고 선생님과 저에게는 어느 쪽이든 별 차이가 없습죠.”
“당신이 나더러 인정 많은 사람이라고 부르라고 청하지는 않으리라 생각하오.” 의사가 비웃으며 대꾸했다. “그러니 내 감정이 당신을 놀라게 할지도 모르겠소, 실버 선생. 하지만 그들이 헛소리를 하는 거라고, 적어도 하나는 열병에 걸렸다고 도덕적으로 확신하는 것처럼 확실하다면, 나는 이 야영지를 떠나서 내 몸이 어떤 위험에 처하든 내 의술의 도움을 그들에게 가져다 주겠소.”
“실례지만 선생님, 그건 크게 잘못하시는 겁니다.” 실버가 말했다. “귀한 목숨을 잃으실 겁니다, 틀림없습죠. 저는 이제 선생님 편이고 한 손에 낀 장갑처럼 붙어 있습니다. 저는 우리 일행이 약해지는 걸 보고 싶지 않고, 선생님이야 말할 것도 없습니다. 제가 선생님께 빚진 게 있다는 걸 아니까요. 하지만 저 아래 저 사람들은 약속을 지킬 수 없습니다. 지키고 싶다 해도 못 지킵니다. 게다가 선생님이 하시는 말씀을 믿을 수도 없습니다.”
“그렇소.” 의사가 말했다. “당신은 약속을 지키는 사람이지, 우리도 알고 있소.”
그렇게 해서 그것이 세 해적에 대한 마지막 소식쯤이었다. 한 번 아주 멀리서 총소리를 들었고 그들이 사냥하는 것이라고 생각했을 뿐이다. 회의가 열려 우리가 그들을 섬에 남겨 두고 가기로 결정했는데, 벤 건은 크게 기뻐했고 그레이도 강하게 찬성했다고 말해야겠다. 우리는 화약과 탄환을 넉넉히, 소금에 절인 염소 고기 대부분과 약간의 약과 다른 필수품들, 연장, 옷, 예비 돛, 한두 패덤의 밧줄, 그리고 의사의 특별한 바람에 따라 멋진 선물로 담배를 남겨 두었다.
그것이 섬에서 우리가 한 마지막 일쯤이었다. 그 전에 우리는 보물을 배에 싣고 충분한 물과 염소 고기 나머지를 비상시를 대비해 실었다. 그리고 마침내 어느 맑은 아침 우리는 닻을 올렸는데, 그것이 우리가 해낼 수 있는 거의 전부였고, 선장이 방책에서 달고 싸웠던 바로 그 깃발을 휘날리며 북쪽 만을 나섰다.
그 세 사내는 우리가 생각한 것보다 더 가까이 우리를 지켜보고 있었음이 틀림없었고, 곧 그것이 입증되었다. 좁은 길목을 지나며 우리는 남쪽 곶에 아주 가까이 배를 대야 했는데, 거기서 세 사람이 모두 모래톱 위에 함께 무릎을 꿇고 두 팔을 들어 애원하는 것을 보았다. 그들을 그 비참한 처지에 두고 가는 일이 우리 모두의 마음에 사무쳤다고 생각한다. 그러나 또다시 반란의 위험을 감수할 수는 없었고, 교수대를 위해 집으로 데려가는 것도 일종의 잔인한 친절이었을 것이다. 의사가 그들을 불러 우리가 남긴 물자와 어디서 찾을 수 있는지 알려 주었지만, 그들은 계속 우리 이름을 부르고 하느님을 위해 자비를 베풀어 그런 곳에서 죽게 두지 말라고 호소했다.
마침내 배가 여전히 항로를 따라가며 이제 빠르게 목소리가 닿지 않는 곳으로 멀어지는 것을 보자 그중 하나가, 나는 누구인지 모른다, 쉰 외침과 함께 벌떡 일어나 머스킷을 어깨에 얹고 한 발을 쏘았다. 총알은 실버의 머리 위와 주돛을 휘파람처럼 뚫고 지나갔다.
그 뒤로 우리는 뱃전 뒤에 엄폐해 있었고, 다음에 내다보았을 때 그들은 모래톱에서 사라졌으며 모래톱 자체도 멀어지는 거리 속에 거의 녹아 사라지고 있었다. 적어도 그것이 그 일의 끝이었다. 그리고 정오가 되기 전, 말로 다 할 수 없는 기쁨 속에서, 보물섬의 가장 높은 바위가 푸른 바다의 둥근 수평선 아래로 가라앉았다.
우리는 일손이 너무 모자라서 배에 탄 사람 모두가 손을 보태야 했다. 선장만 선미에 매트리스를 깔고 누워 명령을 내렸는데, 크게 회복했지만 아직 안정이 필요했기 때문이다. 우리는 에스파냐령 아메리카에서 가장 가까운 항구를 향해 뱃머리를 돌렸다. 새 일손 없이는 귀향 항해의 위험을 감수할 수 없었기 때문이다. 그리고 실제로 방해하는 바람과 두어 번의 새 돌풍 때문에 항구에 닿기도 전에 우리 모두 녹초가 되었다.
해가 질 무렵 우리는 아주 아름다운 육지로 둘러싸인 만에 닻을 내렸고 곧 과일과 채소를 팔고 돈 조각을 찾으러 잠수해 주겠다는 흑인들과 멕시코 원주민들과 혼혈인들로 가득한 해안 보트들에 에워싸였다. 그토록 많은 선량한 얼굴들(특히 흑인들), 열대 과일의 맛, 무엇보다 도시에 빛나기 시작한 불빛은 섬에서의 어둡고 피비린내 나는 체류와 매혹적인 대조를 이루었다. 의사와 대지주는 나를 데리고 밤의 초입을 보내러 뭍에 올랐다. 거기서 그들은 영국 군함의 함장을 만나 이야기를 나누었고 그의 배에 올랐으며, 한마디로 아주 즐거운 시간을 보내어 우리가 히스파니올라호 곁에 닿았을 때는 날이 밝아 오고 있었다.
벤 건이 홀로 갑판에 있었고, 우리가 배에 오르자마자 놀라운 몸부림과 함께 우리에게 고백을 시작했다. 실버가 사라졌다. 표류자가 몇 시간 전 뭍으로 가는 보트로 그가 달아나는 것을 눈감아 주었던 것이고, 이제 “다리 하나인 그 사람이 배에 있었다면” 틀림없이 우리가 목숨을 잃었을 것이므로 우리 목숨을 지키려고 그랬을 뿐이라고 장담했다. 그러나 이것이 전부가 아니었다. 요리사는 빈손으로 가지 않았다. 아무도 모르게 격벽을 뚫고 주화 자루 하나를 가져갔는데, 아마 삼사백 기니 값어치였을 것이고, 앞으로의 방랑에 보태려는 것이었다.
우리는 모두 이렇게 싼값에 그를 떼어 낸 것이 기뻤다고 생각한다.
자, 긴 이야기를 짧게 하자면, 우리는 선원 몇 명을 배에 태우고 순조롭게 귀향 항해를 마쳤고, 히스파니올라호는 블랜들리 씨가 그 쌍둥이 배를 준비하려고 생각하기 시작하던 바로 그때 브리스틀에 닿았다. 출항했던 사람 중에서는 다섯 명만 배와 함께 돌아왔다. “나머지는 술과 악마가 해치웠다”는 말이 철저히 들어맞았지만, 물론 우리 형편이 그들이 노래한 그 다른 배만큼 나쁘지는 않았다.
“선원 하나만 살아남았네,
일흔다섯 명이 바다에 나섰건만.”
우리 모두는 보물에서 넉넉한 몫을 받았고 저마다의 성격에 따라 현명하게 혹은 어리석게 썼다. 스몰렛 선장은 지금 바다에서 은퇴했다. 그레이는 돈을 모았을 뿐 아니라 갑자기 출세하고 싶은 열망에 사로잡혀 자기 직업도 공부했고, 지금은 훌륭한 전장 범선의 항해사이자 공동 선주이다. 게다가 결혼해 가장이 되었다. 벤 건은 천 파운드를 받아 삼 주 만에 쓰거나 잃었는데, 정확히는 십구 일 만이었다. 스무 날째에는 구걸하러 돌아왔기 때문이다. 그러자 그는 섬에서 두려워했던 바로 그대로 문지기 집을 지키는 일을 얻었다. 지금도 살고 있는데, 시골 소년들에게 놀림감이 되기도 하지만 큰 인기인이고, 일요일과 성인 축일마다 교회에서 눈에 띄는 가수이다.
실버에 대해서는 더 이상 들은 바가 없다. 그 무시무시한 다리 하나의 뱃사람은 마침내 내 삶에서 완전히 사라졌다. 하지만 그가 늙은 흑인 여자를 만나, 아마 지금도 그녀와 플린트 선장과 함께 편안히 살고 있으리라 생각한다. 그렇기를 바라야겠지. 저세상에서 편안할 가능성은 아주 적을 테니까.
은괴와 무기들은 내가 아는 한 플린트가 묻어 둔 곳에 그대로 놓여 있을 것이고, 나로서는 분명 거기 그대로 있어야 한다. 황소와 수레 밧줄을 동원해도 나를 그 저주받은 섬에 다시 데려갈 수 없다. 내가 꾸는 가장 끔찍한 꿈은 그 해안 주위에서 파도가 쿵쿵 울리는 소리를 들을 때나, 플린트 선장의 날카로운 목소리가 아직 귀에 울리는 채 침대에서 벌떡 일어날 때다. “은화다! 은화다!”